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“吱呀……”

一声极轻的木门开启声，自院内传来。

朱平安指尖猛地扣进泥土。

紧接着，是极轻的脚步声，鞋底蹭过青砖，窸窣如蛇行。脚步停在院墙内侧，距朱平安不过三尺之遥。墙缝间，一点灰白布角悄然露出。

朱平安不动声色，左手缓缓抬起，屈指三下。

身后二十人立刻伏低，弩机上弦声细微如蚕食桑叶。

墙内那人似乎察觉了什么，布角倏然缩回。片刻后，一个沙哑嗓音压得极低，用生硬官话说道：“……人来了。按‘鹤’字令，撤。”

话音刚落，院内骤然响起三声清脆鸟鸣——不是麻雀，倒似竹哨所拟，短促、尖锐、带着奇异的顿挫。

朱平安瞳孔骤缩。

鹤字令？倭寇何时有了这般严密暗号？！

几乎同时，西头第二户院门“砰”地洞开，七八个黑衣人鱼贯而出，皆着短褐、束发、面覆黑巾，手中无刀无枪，只提着几个鼓鼓囊囊的粗麻布袋。为首者身材瘦削，脖颈处一道蜈蚣状旧疤蜿蜒至耳后，他抬眼扫过村口，目光如鹰隼掠过朱平安藏身之处，却未停留，只冷冷一挥手。

黑衣人立刻散开，两人一组，奔向庄内各处未燃房屋，动作迅捷如狸猫。其中两人直扑朱平安藏身的这堵矮墙，一人攀上墙头，另一人蹲下，双手撑地，作人梯状。

朱平安心头电转——他们要翻墙！而且目标正是自己所在位置！

来不及犹豫。朱平安右手闪电般抽出腰间短匕，左手猛拍地面，整个人如离弦之箭斜向扑出！与此同时，他喉间迸出一声短促厉喝：“动手！”

“喏——！”

二十名浙军弩手齐刷刷起身，二十支淬蓝弩箭破空而出，撕裂空气，直射墙头！

那攀墙黑衣人反应极快，竟在箭临面门刹那拧腰后仰，两支箭擦着他面门掠过，钉入身后土墙，尾羽嗡嗡震颤。但他终究未能完全避开，第三支箭狠狠贯入左肩，将他整个钉在墙头！黑衣人闷哼一声，身体抽搐，手中麻袋滑落，袋口崩开，哗啦倾泻出数十枚崭新铜钱、两锭纹银，还有一本薄薄册子——封面墨书《嘉靖三十二年应天府田亩赋税清册》。

“抓活的！”朱平安暴喝。

话音未落，刘大刀所率三十人已如潮水般涌至西头，藤牌撞墙，长矛捅入院内，瞬间封死所有退路。那瘦削疤面首领见势不妙，竟不恋战，反朝朱平安掷来一物——黑乎乎一团，裹着油纸，落地即碎，浓烈刺鼻的硫磺味轰然炸开！

“闭气！烟幕弹！”朱平安急喝，同时飞身扑向那本掉落地上的赋税清册。

烟雾弥漫，视野尽失。但浙军训练有素，立刻以盾为墙，结阵收缩，长矛如林刺出，逼退烟雾中蠢蠢欲动的黑影。刘大刀怒吼如雷，绣春刀劈开烟幕，刀光如电，直斩疤面首领咽喉！

疤面首领竟不格挡，身形诡异地向后一仰，足尖勾住院墙豁口，整个人如壁虎般贴墙疾退，眨眼间已跃上邻家屋顶，黑巾蒙面下，嘴角竟扯出一丝狞笑，抬手朝朱平安方向，做了个抹喉的手势。

“追！”刘大刀目眦欲裂。

“不必！”朱平安一把攥住清册，站起身，烟雾尚未散尽，他脸上沾着灰烬，眼神却冷冽如冰，“他们是贼，不是倭寇。”

刘大刀一愣：“公子？”

朱平安将清册抖落灰尘，翻开扉页，指尖划过“应天府户房”朱印，又指向册中一页密密麻麻的勾画——那些被圈出的田亩编号旁，皆标注着极小的“鹤”字，墨迹新鲜，分明是今日新添。

“倭寇劫掠，图财害命，何须费心抄录赋税清册？又何须以‘鹤’为号，设暗语、排阵势、备烟幕？”朱平安声音低沉，却字字如锤，“这是锦衣卫的手段，或是东厂的爪牙……亦或是，某位大人物豢养的私兵。”

他合上清册，抬眼望向疤面首领消失的屋顶方向，烟雾渐稀，夕阳正将最后一缕金光泼洒在焦黑的屋脊上，那光却照不进他眼中。

“他们烧三户，是为掩护；拖铁链，是为引我们注意；放烟幕，是为脱身……一切皆在算计之中。”朱平安缓缓

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