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那震耳欲聋的笑声，第一次，毫无征兆地卡在了喉咙里。他庞大的身躯微微晃了一下，仿佛被什么无形的东西击中了心脏。他看着那口小小的、有着六条腿的锅，看着它那双纯粹而专注的眼睛，看着它笨拙却无比真诚的致意……岁月在老人脸上刻下的每一道沟壑，都在这一刻被一种难以言喻的暖意温柔填平。

“咕啦啦啦……”他终于笑了，笑声低沉、沙哑，却比以往任何一次都更显真实，更显滚烫。他抬起手，没有去握刀，而是缓缓地、极其缓慢地，将那只布满老茧与伤疤的巨手，轻轻覆盖在沃土温热的锅盖上。

掌心之下，是蓬勃跳动的、属于油脂的脉搏。

“欢迎 aboard，沃土船长。”

风，似乎在此刻屏息。

海，也悄然退潮。

远处，一艘隶属于海军本部的隐形观测舰，正悄无声息地悬浮在云层之上。舰桥内，一名佩戴少校衔的谍报官脸色惨白，手中记录板“啪嗒”一声掉落在地，上面密密麻麻的字符——关于白胡子身体恢复、霸王色碰撞、以及疑似未知魔法阵的报告——全被一道突如其来的、无法解析的金色能量波纹彻底抹去，只余一片刺目的空白。

“报、报告！监测到未知能量源爆发！强度……强度无法测算！坐标……坐标正在被干扰！”

“闭嘴！”舰长猛地一拳砸在控制台上，玻璃面板蛛网般碎裂，“立刻撤退！全速！现在！”

观测舰引擎轰鸣，化作一道流光，仓皇遁入云海深处。

而莫比迪克号上，篝火熊熊，烤肉滴油，酒香弥漫。

沃土静静立在艾斯身边，六条节肢稳稳扎根于甲板，锅盖微微开启一条缝隙，里面，一汪澄澈如琥珀、散发着诱人甜香的油液正缓缓旋转，表面浮起细密的金色气泡，仿佛一颗微缩的、正在孕育星辰的宇宙核心。

艾斯拿起一串刚烤好的海王类肉，轻轻放入沃土锅中。

油液温柔包裹。

没有煎炸的暴烈，只有最细腻的、如母亲怀抱般的浸润与转化。

几秒钟后，他取出肉串。

肉质呈现出一种梦幻般的半透明，内部隐约可见金色的丝络在缓缓搏动。咬下一口，无需咀嚼，肉质便在舌尖温柔融化，释放出的不是单纯的油脂香气，而是——海风咸涩、阳光温暖、珊瑚礁的斑斓、深海幽蓝的静谧，以及……一种难以言喻的、源自生命本源的、饱含希望的甘甜。

艾斯咽下，望向远方海平线处，那被夕阳染成熔金的云海。

他知道，圣地玛丽乔亚的五老星，此刻必然已收到了那份被强行中断、却更加惊悚的观测报告。

他也知道，那场迟早要来的风暴，正裹挟着比顶上战争更沉重的雷霆，悄然酝酿。

但此刻，甲板上欢声如雷，沃土锅中油光流转，白胡子大笑如雷，酒液泼洒如雨。

艾斯低头，看着自己掌心——那里，一点微不可察的、与沃土锅底同源的金色油纹，正悄然浮现，又缓缓隐去。

他嘴角扬起一抹极淡、却无比坚定的弧度。

美食的战场，从来不在灶台之上。

而在，人心所向之处。

而他的灶台……才刚刚，燃起第一簇真正的火焰。

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