【本轮比赛参战队伍21支，最终可晋级6支...】

【比赛！】

【正式开始！】

...

随着众选手来到参赛场地，拖了一周的「一饭成名2」终于回到了正轨。

和「地狱」里不...

走廊尽头的红雾尚未散尽，空气里还浮着一层铁锈般的腥气，像干涸血块在鼻腔深处缓慢剥落。叶菱指尖捻着一粒从红雾边缘刮下的暗红色粉末，凑近鼻尖轻嗅——没有血腥味，只有一种被烈日暴晒过的陈年陶罐气息，混着极淡的、几乎被忽略的焦糖甜香。

她把粉末弹进掌心，又用指甲盖轻轻刮掉残留的灰白碎屑。这动作细密得近乎神经质，是孤儿院厨房里练出来的本能：米缸底的虫卵要剔干净，面缸沿的霉斑得刮三层，连灶膛里余烬的灰厚薄都得凭手感分辨。

“焦糖甜香……”她低声重复，目光扫过众人，“昨天广播说‘小头鬼王诞辰’，可没提过贺寿礼要怎么备。”

料理术士正用指甲抠着裤缝里沾上的墙皮碎屑，闻言抬眼：“你是说……那红雾不是贺寿的烟火？”

“烟火不会留下陶罐味。”叶菱将手掌摊开，让其余人看清那点残粉，“更不会让‘牛头马面’拖着铁链走三步就停一次——他们不是在押人，是在巡场。”

宴席研究生忽然从背包侧袋摸出半截蜡烛，断口处凝固着琥珀色的蜡泪：“我昨晚在-4层鬼铺买包子时，老板递给我这个。说‘鬼王诞辰，点烛不熄，夜行不迷’。我没问为什么，他只笑：‘烛芯烧到第三寸，红雾自退。’”

柴犬诚一郎立刻从衣领里拽出一根细绳，上面串着五枚黄铜铃铛：“我天窗底下捡的。每枚铃铛内壁都刻着数字，按顺序敲响，对应楼层红雾会褪色三秒。”

料理术士盯着那串铃铛，喉结动了动：“所以昨晚……你们俩都试过了？”

没人应声。但叶菱看见宴席研究生左手小指第二关节有道新鲜擦伤，柴犬诚一郎耳后贴着块膏药，边缘微微翘起——那是被高温蜡油烫伤后匆忙贴上的。

“不是试，是赌。”叶菱忽然开口，声音压得极低，“赌‘小头鬼王’的诞辰，根本不是今天。”

她弯腰，从鞋帮内侧抽出一张折叠四次的纸。展开时，纸面泛着诡异的微光，竟然是用某种动物皮鞣制的薄革，上面用朱砂写着两行字：

【孟婆汤釜第七次沸腾时，奈何桥下浮起第一盏引路灯】

【灯灭则寿终，灯燃则寿延——然灯焰愈盛，照见之物愈真】

“这是我在-5层最深那个骨堆底下找到的。”叶菱指尖划过“第七次沸腾”四个字，“血色大厅广播里所有时间单位，都是整点。可‘沸腾’是连续过程，‘灯焰’是渐变状态。他们故意用模糊词，就是让我们把‘诞辰’当成固定节点去守。”

料理术士额角渗出细汗：“所以……红雾其实是计时器？”

“是漏刻。”叶菱将薄革纸反面朝上，露出背面密密麻麻的针孔，“有人用绣花针，在皮上扎了三百六十五个孔。每个孔的位置，对应太阳在黄道十二宫的刻度。”

宴席研究生猛地吸气：“三百六十五……一年？”

“不。”叶菱指甲突然刺进掌心，一滴血珠渗出来，正正滴在薄革纸中央，“是‘孟婆汤釜’的沸腾周期。你数过吗？从复活赛开始到现在，一共几天？”

柴犬诚一郎脱口而出：“七天！”

“第七次沸腾……”料理术士喃喃道，“所以今晚子时，灯会灭？”

叶菱没回答。她盯着那滴血缓缓洇开，像一朵微型曼陀罗在皮纸上绽放。血迹边缘，竟浮现出几道几乎不可见的银线，蜿蜒成一座桥的轮廓——桥身断裂，桥墩歪斜，桥下墨色翻涌，隐约可见无数只苍白的手正从黑水中向上伸来。

“奈何桥塌了。”她声音忽然沙哑，“不是比喻。是真的塌了。”

死寂。连远处晋级选手打游戏的键盘声都像被抽走了回音。

“等等……”料理术士突然扑向血色大厅入口处的电子屏，“昨天广播放早餐画面时，背景音乐是不是换过

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