前，单膝跪在榻前矮凳上，双手覆上老太太冰凉的手背，轻轻摩挲：“祖母，孙媳来了。”

老太太的手指蜷了蜷，紧紧扣住她的手腕，力道大得惊人：“他们……他们真进了牢？”

“是。”季含漪垂眸，声音平稳，“太子殿下亲临，京兆尹大人作证，字据已按印，官府存档，三日之后，放归。”

老太太喘了口气，浑浊的眼里滚下两行泪，顺着深刻如刀刻的皱纹蜿蜒而下：“好……好……你做得对……我原想着……忍一忍，退一步……总归是一家子……可他们……他们想的哪里是家啊……是棺材板子……是把我这把老骨头……提前钉进去啊……”

她剧烈咳嗽起来，肩头耸动，素心忙捧上青瓷碗，里头是温着的蜜炙枇杷膏。季含漪接过，舀起一小勺，轻轻吹凉，送到老太太唇边。老太太张嘴含住，目光却一直没离开季含漪的脸，忽然喃喃道：“你三叔走前……留了话给你。”

季含漪动作一顿，勺沿微倾，一滴膏汁落在她雪白的袖口，晕开一小团深褐。

“他说……若他一年不归，便叫你开他书房西次间的紫檀博古架，第三层左起第二格，有个铁匣子……钥匙……在他贴身荷包里，荷包……如今在你屋里妆匣底层，压着一支旧银簪子……”

老太太话音未落，季含漪已觉指尖发麻，心跳骤然失序。沈肆留话？一年不归？她以为他是随口托付，却原来早已埋下伏笔！那铁匣子里装的，究竟是军械密图？还是户部亏空账册？抑或是……能撼动东宫根基的密诏？

她强自稳住呼吸，只低声道：“孙媳记下了。”

老太太却似耗尽力气，手一松，缓缓滑落，闭目喘息。季含漪替她掖好被角，起身时，素心悄然递来一张素笺，上面是墨迹未干的几行小字：“老太太命奴婢誊抄，言道此乃当年沈家分家旧契副本，内有旁支各房承祧名录及田产划分明细，老太太说……若有人不服今日处置，可拿此契与字据对照，谁少了一亩地，谁多占了半间铺面，一笔一笔，都能算清楚。”

季含漪接过，指尖抚过纸面微糙的纹理，忽而想起沈文清按印时那惨白的脸色——他不是怕丢脸，是怕这本旧契真被翻出来。当年分家，沈文清父亲以长房身份多争了城西三百亩良田，名义上是代管，实则早已写入自家地契；而龚氏的夫君，也就是沈肆的三哥，早逝前曾私下典当过祖上传下的两处宅院，钱款去向至今不明……这些陈年烂账，沈老太太竟都记得分毫不差。

她将素笺收入袖中，转身走出屋子，阳光劈头盖脸砸下来，刺得她眯起眼。院子里几株老梨树正盛放，雪白花瓣簌簌飘落，沾在青石阶上，像一场无声的雪。

午后，沈府西角门传来一阵骚动。季含漪正坐在暖阁里翻看账册，素心急步进来，脸色凝重：“夫人，三房那边……闹起来了。”

季含漪合上账本，抬眼：“怎么？”

“三爷的庶长子沈砚，带着几个护院，硬闯了库房，说要取回他爹当年留下的玉珏和几箱旧书——说是三爷生前交代，若他不在，这些东西全归他所有。管库的刘嬷嬷拦不住，被推搡得摔了一跤，如今在厢房躺着呢。”

季含漪眉峰微蹙。沈砚？那个十五岁就跟着沈肆跑过三趟江南、性子倔得像块生铁的少年？他怎会这时候跳出来？

她放下账本，起身理了理衣襟：“带我去看看。”

暖阁外，日头正烈。库房门前果然围了一圈人，沈砚站在最前，身形瘦高，玄色直裰洗得发白，腰间悬着一柄未开刃的乌木剑鞘，脸上还带着少年人特有的锋利轮廓，眼神却黑沉沉的，不见半分稚气。他身后两个护院膀大腰圆，面色不善，而刘嬷嬷瘫坐在门槛内，正被小丫鬟扶着揉腰。

见季含漪来，沈砚目光一凛，竟未行礼，只冷冷盯着她：“大伯母，我只要我爹的东西。”

季含漪脚步未停，径直走到他面前，仰头看他：“你爹的东西？哪一样是你爹亲口说，留给你？”

沈砚喉结滚动：“他走前，给我写了信。”

“信呢？”

“烧了。”

“为何烧？”

沈砚咬紧牙关，下颌绷出一道凌厉弧线：“因为信里说……若他三年不归，便叫我认你为母，替他……替他尽孝。”

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