滞：“您是说……”

“张亮贪墨治水银两，致使勋国公府后巷常年积水，腐臭熏天。”李象声音平静，“可这事没人捅破，因为没人敢——直到昨夜大火之后，那积水沟渠被烟熏得发黑，露出底下锈蚀的铁栅，又被百姓踩踏松动，今晨已有三名孩童坠入渠中，溺毙一人。”

他站起身，披上外袍：“柳直，备马。我们去趟大理寺。”

“殿下要去告状？”

“不。”李象系紧腰带，目光如炬，“我去自首。”

王玄策霍然起身：“不可！您若入大理寺，便是坐实纵火之罪！”

“坐实？”李象一笑，“火是我放的，可烧的是门头，不是宅邸。律法写得明白：毁坏门戟、门楣，属‘毁损尊长器物’，罚铜二十斤。我愿赔。”

他迈步下楼，靴跟敲击木梯，声声如鼓：“但我要在大理寺堂上，当着所有大理寺卿、少卿、评事的面，把那份工部账册副本，亲手呈上去。再问问他们——张亮身为刑部尚书，治下勋国公府藏污纳垢、致孩童溺亡，该不该查？该不该判？”

柳直追至阶前，压低声音：“殿下，那账册……是从魏王府密库里抄出来的？”

李象脚步微顿，侧首一笑：“魏王前日赠我一匣西域葡萄干，匣底夹层里，藏着这份账册。他说，‘张亮此人，狼子野心，早晚反噬其主’。”

王玄策如遭雷击：“魏王……竟主动递刀给您？”

“他递的不是刀。”李象抬头，望向天空流云，“是投名状。”

三人策马出坊，身后茶棚里，百姓议论声渐沸：

“听说了吗？勋国公府后巷淹死孩子了！”

“可不是！今早捞上来一个小女娃，手里还攥着半块太子糖！”

“呸！那糖是太子爷赈灾时发的！勋国公府自己臭水沟淹死人，倒赖上太子爷？”

“嘿，你懂什么？太子爷昨儿烧他门头，今儿就发糖赈灾——分明是替咱长安百姓，把那腌臜窝给熏干净喽！”

马蹄声远去。

而此时，太极宫甘露殿内，李世民正伏案批阅奏章。案头，一封未拆的密奏静静躺着，封皮上墨迹淋漓，写着八个大字：“东宫纵火，国公蒙冤，速察！”

李世民指尖悬于其上，久久未落。

殿外，内侍总管王德躬身禀报：“陛下，大理寺急报——皇孙殿下李象，携护卫柳直、王玄策，已至大理寺门前，自称‘纵火认罪’，求见寺卿。”

李世民缓缓抽出镇纸，压住那封密奏一角。

窗外，一株老槐树影斜斜投在奏章之上，枝杈虬结，影如爪牙。

他忽然开口，声音低沉：“传旨——着御史中丞、尚书左丞、大理寺卿，即刻赴大理寺听审。另，命尚药局太医署，携急救汤剂，速赴勋国公府后巷。”

停顿片刻，他补了一句：

“再派禁军百人，把西市、东市、崇仁坊三处太子盐售点，给我围起来。”

王德心头一震，忙应：“喏！”

“围，不是封。”李世民抬眸，目光锐利如剑，“朕倒要看看——这满城百姓，是信张亮的弹章，还是信李象卖的盐。”

他提笔，在密奏空白处，写下一行朱批：

“火可烧门，水难淹心。盐若真良，何惧人查？”

墨迹未干，殿外忽有飞鸽掠檐而过，翅尖带起一阵微风，吹得那封密奏微微翻动——封皮背面，一行极细小的暗记悄然显露：魏王府徽记，形如展翼孤鹤。

李世民目光扫过，嘴角微不可察地向上一扬。

他搁下笔，端起已凉的茶盏，轻轻吹开浮沫。

茶烟袅袅升腾，氤氲了整座甘露殿。

而长安城中，三处盐市早已人山人海。新盐洁白如雪，粒粒晶莹，置于粗陶盘中，阳光下熠熠生辉。贩售小吏高声唱报：“三文一升！童叟无欺！七日包换！”

一位白发老妪颤巍

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