陈望怔住。

“后来朕派人寻他，找到时只剩一副白骨，怀里还揣着半块干裂的奶酪。”陈绍抬手，用拇指擦过陈望眼角将坠未坠的一滴泪，“你说，他算忠，还是算逆？”

“……他是人。”陈望嗓音沙哑。

“对。”陈绍笑了，眼角皱纹舒展如春水，“所以他比那些一辈子没杀过人的‘纯臣’，更懂什么叫江山。”

话音落处，门外传来轻叩三声。大淑儿捧着一只青瓷茶盏立于廊下，垂首道：“陛下，皇贵妃娘娘遣人送来新焙的明前雀舌，说殿下奔波劳顿，请饮一杯润喉。”

陈绍颔首，接过茶盏掀盖一嗅，清香沁脾。他吹了吹热气，将茶递向陈望：“尝尝。”

陈望双手捧住，暖意从掌心直透心口。他小口啜饮，舌尖微苦后回甘，喉间一滑，竟觉胸中郁结悄然松动。

“父皇……”他咽下最后一口茶，忽然道，“儿臣想请旨，亲赴汝州。”

“哦？”

“不带仪仗，不惊官府，儿臣只带两名内侍，扮作游学士子，住进城南贫巷。儿臣要亲眼看看，那半升糙米，够不够一家人熬过这个冬。”

陈绍没立刻应允，只望着茶盏中浮沉的嫩芽，良久才道：“可以。但有两个条件。”

“儿臣恭听。”

“第一，你去之前，先去慈幼局待三日。那里收容的孤儿，最小的刚满月，最大的不过十岁。你帮他们扫院、劈柴、熬药、哄睡。若三日之后，你仍觉得能坦然坐在御座上决断三千人流民的生死，朕便准你启程。”

陈望毫不犹豫：“儿臣遵旨。”

“第二……”陈绍目光忽而锐利，“你此行所见所闻，每日须亲笔写就札记，不得假手他人。回来后，朕要逐字批阅。若有一处虚饰粉饰，或避重就轻——”

他顿了顿，指尖在书案上划出一道浅痕：“这十七年心得，你便不必再看了。”

陈望呼吸一滞，随即重重叩首：“儿臣誓不敢欺！”

陈绍终于伸手将他扶起，又从袖中取出一枚铜牌——非金非玉，色泽暗褐，边缘磨得圆润，正面铸着“广源”二字，背面刻着细密星图，正是当年他初建广源堂时亲手所铸的第一枚信物。

“拿着。”他将铜牌塞进陈望掌心，“若遇险阻，持此牌可直入各州广源分堂。那里的人，只认牌不认人。记住，他们不是你的下属，是你日后治国的另一双眼、另一双手。”

陈望低头凝视掌中铜牌，那上面星图蜿蜒，仿佛真有银河倾泻于方寸之间。他忽然想起幼时父皇教他辨北斗七星，指着勺柄三颗星说：“望儿，你看，最末那颗星叫摇光，古书说它主兵戈征伐，可朕偏要它照着人间炊烟。”

此时山风骤起，卷起满庭梅瓣，簌簌扑在窗纸上，如雨敲鼓。

陈绍踱回窗边，负手而立。夕照将他身影拉得极长，几乎覆住整面墙壁。陈望站在他斜后方半步，目光追随着那道影子，忽然明白了什么——原来所谓传承，并非交出权柄，而是把一颗心剖开来，让另一个人看清它如何搏动、如何皲裂、如何在血里长出新的筋络。

“父皇。”他轻声道，“儿臣还有一事相求。”

“讲。”

“儿臣想……请姑母出山。”

陈绍身形微顿，侧首看他：“哦？”

“姑母在民间设义塾、建医馆、督水利，所至之处，百姓唤她‘活菩萨’。可朝中却少有提及。儿臣以为，新政若只靠官府推行，终究是骨架；若添上姑母这样的血肉，才能真正活过来。”

陈绍久久未语。窗外暮色渐浓，最后一缕阳光正缓缓沉入远山脊线，将天边染成一片苍茫的灰金。

良久，他才低笑一声：“你倒比朕还急。”

“儿臣……怕来不及。”

这四个字轻如叹息，却重若千钧。

陈绍转身，抬手按在他肩上，力道沉稳：“好。明日早朝，朕便下旨，授你姑母‘钦命巡抚使’衔，赐紫袍玉带，专理天下教化、医药、赈恤三事。秩同六部尚书，

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