她攥紧桃子，转身离去。背影挺直，脚步比来时沉，却不再飘。

——

桃花镇外三里，青石驿道蜿蜒入山。暮色渐浓，天边堆起絮状云，暗红如凝血。

江涉正坐在路旁茶棚里，面前竹案上摆着半壶冷茶，两碟腌梅子，还有一卷摊开的《水经注》。他左手执笔，右手捻着颗梅子，指尖染了淡淡紫红，正往书页空白处批注：“……此段所言‘清溪出桃源山北麓’，谬矣。实则清溪发源东岭断崖，夏秋丰沛，冬春涸竭，非恒流也。”

他写完，吹了吹墨迹，抬眼便见裴婷素自远处走来。

她没坐车，没撑伞，只提着一只青布小包，发髻略松，鬓边几缕碎发被汗粘在颈侧，裙裾沾了泥点，鞋尖磨得发白。

江涉放下笔，把腌梅子推过去：“解渴。”

裴婷素没客气，拈起一颗放进嘴里，酸得眉心一蹙，却没吐，含着缓了片刻，才咽下：“江先生怎在此处？”

“等你。”他笑，“你昨日问猫虎之别，今晨我思量半日，觉得答得糙，想补一句。”

她抬眼：“什么？”

“猫与虎，骨相同，爪相似，啸同音。然虎踞山林，猫伏灶台；虎食鹿豕，猫捕鼠雀。并非虎天生高一等，只是它踏过的路，恰是它选择的路。”他顿了顿，“你若愿学虎，便去攀岩；若愿为猫，便守灶暖羹。可无论哪条路，只要脚印清晰，便是正道。”

裴婷素静了会儿，忽然道：“我昨日回去，把药熬成了蜜饯。”

江涉挑眉。

“用蜂蜜、麦芽糖、陈皮、生姜丝，小火慢煨两个时辰，滤去渣，再晾成膏。”她语气平淡，却带着一种尘埃落定的笃定，“爹吃了三勺，说比从前甜。”

江涉笑了，倒了杯茶推过去：“恭喜。”

“恭喜什么？”

“恭喜你没把自己变成药罐子，也没把你爹熬成药渣。”他眨眨眼，“更恭喜你——终于开始替自己活了。”

裴婷素端起茶盏，热气氤氲上脸，她没说话，只轻轻吹了吹，抿了一口。

茶是粗茶，涩中带微苦，可回甘悠长。

她忽然想起安靖接过蟹钳时，手指蜷缩又舒展的样子；想起初一道长掌心那枚青桃；想起父亲咳喘间隙，望着她时眼里未出口的千言万语……

原来所有困局，从来不在外面。而在她不敢承认——自己其实早就不想当杨家的宝珠，而想当裴婷素。

一个能辨药性、能熬蜜饯、能走夜路、能抬头看天的人。

“江先生。”她放下茶盏，声音很轻，却像桃枝折断时那一声脆响，“我想学道。”

江涉没意外，只问：“为何？”

“不是为求长生，也不是为避尘世。”她望着远处渐暗的山影，“是想弄明白——人究竟怎么才算活着。”

江涉点点头，从袖中取出一方素绢，展开，上面是墨线勾勒的星图，北斗七曜位置精准，旁注小楷：“《灵宝经》载：‘人之精魄，应乎北斗。命由天授，运由己转。’你若真想学，先从观星开始。每晚亥时，立于院中，默记斗柄所指。”

裴婷素凝视星图，指尖悬在虚空中，似欲描摹那七点银辉。

“还有呢？”

“还有——”江涉忽然倾身向前，目光灼灼，“别怕错。错一次，记一次；错十次，记十次。错到最后，你就知道哪条路，是你自己的。”

她心头一热，眼眶发热，却用力吸了口气，把泪意压回：“好。”

江涉这才起身，拍拍衣袍：“走吧，送你回家。”

两人并肩而行，暮色温柔覆上肩头。路过镇口古井时，江涉驻足，俯身掬水洗了洗手，又舀一捧递给她。

裴婷素接过，指尖触到他微凉的掌心，忽觉那凉意顺着脉络爬上来，竟奇异地熨帖了心口那处隐隐的疼。

“这井水，”江涉道，“冬暖夏凉，百年不枯。镇上人说，是地下龙脉所引。”
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