湟州城。

西北的春日比汴京来得晚些,湟水两岸的柳树方才抽出新芽,远山上的积雪却仍未化尽。

风从祁连山口灌进来,掠过城头的旌旗,带着一股子干冷的土腥气。

城内西北隅,一处不起眼的院落。

高墙厚门,门上横着一道铁门,门侧立着四名持矛士卒。

院中只有一间囚室,原是湟州刺史府堆放案牍的库房,临时改作了羁押之所。

室内昏暗,只有高墙上一个巴掌大的气窗透进来一线天光。

地上铺着几捆干草,角落里搁着一只粗陶碗,碗中的水已凉透。

王就坐在那堆干草上。

他身上的甲胄已被卸去,只余一件灰白色中衣。

双手戴着木枷,铁链拖在泥地上,随着他每一次呼吸发出细微的碰响。

他盘腿坐着,背脊挺得笔直。

外间传来脚步声。

不止一人,靴底踩在夯土地面上,沉稳而有力。

铁闩哗啦一声被拉开,木门吱呀着朝内推开。

王抬起眼。

来人约莫四十出头,面容清癯,颏下蓄着短须。

他身后跟着四名披甲亲兵,个个按刀而立,将门口堵了个严实。

那人在囚室中央站定。

他手中捧着一把剑。

剑鞘乌黑,金丝纹路在昏暗中泛着幽幽的寒芒。

王的目光落在那把剑上,瞳孔微微一缩。

宗泽垂目看着面前这个囚徒,心中暗叹。

这原本可是大宋的骁将。

可如今...

宗泽收回目光,将天子剑捧在身前,开口了。

“王澹。”

王澹撑着木枷,缓缓站了起来。

铁链哗啦啦拖过地面,在寂静的囚室中格外刺耳。

“奉朝廷旨意。”

宗泽的声音没有起伏,像在念一道寻常公文。

“查——前熙河路兵马铃辖王澹,于元符二年率军入涅、鄯后,纵兵剽掠,烧人庐舍;奸淫蕃部妻女,激变已然归顺之诸羌。

“《宋刑统》有明条:诸故杀、劫掠者,皆可论死。纵兵扰民、激变藩部一 -论军法,是死罪;论国法,亦是死罪。”

他顿了顿,将后面几个字咬得极重。

“今奉天子剑,明正典刑。”

话音落下,囚室中安静了一息。

亲兵们的呼吸声清晰可闻。

墙外远远传来一声角号,被风一扯,碎在半空中。

王澹站着。

他没有害怕。

只是沉默了片刻,然后转过身去。

他转身的动作很慢,木枷压着双手,每动一下都带着铁链的拖拽声。

他面朝着东南方向,那是汴京城的方向。

然后,他跪了下去。

膝盖磕在夯土地面上,发出沉闷的一声闷响。

他伏下身,额头贴着地面,铁链在身后散开,像一条死的蛇。

“罪臣王澹,”他的声音沙哑而低沉,“叩谢官家天恩。”

宗泽的目光微微一动。

王澹额头抵着泥地,没有抬头。

“中使,”他唤了一声。

宗泽道:“你说。”

“罪臣有几句话,想请中使日后——转呈官家。’

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