堂外，更鼓三响，已近子时。

忽听远处传来一阵急促马蹄，由远及近，直抵府门。亲卫尚未通禀，帘幕已被掀开一角——宗泽披着未及系紧的蓑衣，发梢滴水，大步跨入，手中紧攥一卷湿漉漉的军报。

“官家！”他声音嘶哑，竟带喘息，“平夏城急报！王厚部先锋昨夜突袭凉州西陲乌剌海堡，破寨三座，缴获……缴获西夏‘神臂弩’三百架，弩矢两万支！”

赵似眉峰一挑：“神臂弩？”

“正是！”宗泽双手呈上湿透的报文，水珠顺着竹简滴落，“制式与我军神臂弩九分相似，唯机括簧片用铁稍薄，弩臂刻有‘察哥监造’四字小篆！”

折可适脱口而出：“嵬名察哥私铸军械！”

宗泽却摇头，面色凝重如铁：“不止如此……王厚押回俘虏三十二人，皆为灵州匠户。其中二人招供——自熙正元年起，嵬名察哥便在灵州设‘天工坊’，明修水利，暗铸军械；凡我朝流落西夏之工匠，不论汉胡，悉数强征入坊，胁以家人性命。所造神臂弩、霹雳炮、火油罐，半数运往兴庆，半数……”

他顿住，深深吸一口气，才艰难吐出后半句：

“……半数，经由贺兰山秘道，销往辽国。”

烛火“噼啪”爆响。

赵似久久未语。

他缓缓抬手，取下案头那方紫檀镇纸——镇纸底下，压着一张泛黄旧纸，是熙正元年灵州知州手书《请复灵州匠籍疏》的抄本，末尾朱批赫然在目：“准。着工部核验，择优调补京师将作监。”

疏文右下角，还有一行极淡的批注，墨色已洇开，却依稀可辨：

“察哥所荐，皆可用。”

——落款：萧兀纳。

赵似的手指，在那行字上缓缓划过，指腹沾了一抹陈年墨痕。

他忽然笑了。

笑声很低，却让整座正堂的空气都为之冻结。

“好一个察哥。”

“好一个萧兀纳。”

“好一个……大宋的‘忠义社’。”

他转身，走向墙边那只蒙尘的旧木箱。箱盖掀开，里面没有金银，只有一叠叠泛黄卷宗，封皮上墨书“灵州旧档·熙宁至熙正”。

赵似随手抽出最上面一卷，抖开，竟是熙宁九年一份《灵州流民安置簿》。名录末尾，密密麻麻写着数百个名字，每个名字旁皆有小字标注：“授田二十亩”“配妇”“赐耕牛一头”。

而在名录最下方，一行新添的朱砂小字，力透纸背：

“以上诸户，熙正元年冬，悉数充入察哥天工坊，阖家无一幸免。”

赵似将卷宗轻轻放回箱中，合上箱盖。

“宗卿，传朕旨意。”

“自即日起，凡归义军中，原灵州籍贯之匠户、医者、文书、通译，一律擢为归义军‘参谋司’属吏，秩比县丞，月俸加倍，家眷迁居鸣沙城内官舍，设亲兵百人护卫。”

宗泽抱拳：“臣遵旨！”

“另，”赵似目光扫过折可适，“着折卿速拟《告灵州父老檄》，不必提朝廷，只说斡彦章将军在天之灵未泯，今有忠勇之士承其遗志，誓复故土——檄文不必用官印，只需盖上斡彦恭新领的‘归义军厢都指挥使’铜印。”

折可适一愣：“官家，此举……”

“此举，是给灵州人看的。”赵似走到门前，推开木门。

狂风卷着沙粒扑入，吹得烛火疯狂摇曳。

他站在门槛上，背影被身后摇晃的光影拉得极长，仿佛一柄即将出鞘的巨剑。

“朕要让每一个灵州人知道——他们的血没白流，他们的恨有人记得，他们的儿子、丈夫、父亲，不是死在西夏人的刀下，而是死在……”

他顿了顿，声音沉入风沙深处，却字字清晰：

“死在自家朝廷，亲手递过去的那把刀上。”

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