陶碗，舀了一勺粥，又夹起一块腊肉，走到老妪面前，蹲下，将碗递过去：“阿婆，趁热。”

老妪抬起泪眼，浑浊的目光在赵诚明脸上逡巡，忽然浑身一颤，脱口而出：“您……您是赵知府？汶下城里，贴着告示的那位？”

赵诚明点头。

老妪枯瘦的手猛地攥住他手腕，力气大得惊人：“求您……求您救救我孙儿！他在郑芝龙船上，当火药童子！昨夜……昨夜船队离港时，他还朝我挥手……”她喉咙里滚出破碎的呜咽，像濒死的老牛，“他才十二岁啊！”

赵诚明腕骨被攥得生疼，却没挣脱。他静静听着，直到老妪的哭声渐弱，才轻轻掰开她的手，将粥碗塞进她掌心：“阿婆，您记着，您孙儿不是郑芝龙的火药童子。他是大明山东布政使司下属，济州岛义厂第七分厂的学徒工。他每月工钱，三钱银子，另有腊肉半斤、粗布两匹，年终还有分红。等他回来，我让他去琴岛市造船厂，学造真正的铁甲船。”

老妪怔住，碗中热粥的雾气模糊了她的眼。她张了张嘴，却发不出声音，只有泪水大颗大颗砸进粥里。

赵诚明站起身，对郭综合道：“传令，所有俘虏，不论身份，先治伤，再供饭。倭人、闽人、朝鲜吏员，一律不绑，不辱，不杀。明日午时前，我要在租界衙署前搭起长案，设‘归乡局’。凡愿回乡者，发路引、盘缠、三日干粮；愿留济州者，入义厂，授技艺，分田亩；愿参军者，验体格，录名册，明日便入伍操练。”

郭综合迟疑：“官人，这些人……恐有反复。”

“反复？”赵诚明望向巷口。阳光刺破云层，倾泻而下，将断壁残垣染成一片金黄。他声音很轻，却字字如钉：“郑芝龙能给他们的，是刀尖上的富贵，是随时会断的脖子。我能给的，是脚下的地，是灶里的火，是孩子能念书的学堂，是老人能躺平的炕头。这世上，哪有什么反复？不过是饿肚子的人，总想吃饱；冻僵的人，总想暖和；被踩在泥里的人，总想……挺直腰杆。”

他迈步走出窄巷，阳光落在他肩头，仿佛镀了一层薄金。郭综合跟在他身后，忽然觉得官人背影不再只是高大，而是一种近乎灼目的重量——那重量，是无数双捧着粗陶碗的手，是无数双踩在湿冷泥土里的脚，是无数双在昏暗油灯下拨打算盘的手指，更是无数双在图纸上勾勒沟渠、桥梁、厂房的、沾着墨迹与油污的手。

镇海号终于泊稳。甲板上，杨钊大步流星走下跳板，军装下摆沾着黑色油渍，脸上却神采飞扬，远远就朝赵诚明抱拳：“官人！幸不辱命！击沉敌舰十一艘，俘获福船三艘、海沧船两艘，缴获火药三千斤、铅弹万枚、弗朗机炮七门！我军……仅轻伤十七人，无人阵亡！”

赵诚明迎上去，用力拍了拍杨钊肩甲：“好！回头让如意房给你记一功，加薪三成，再拨五十两，置办新甲胄。”

杨钊咧嘴一笑，忽压低声音：“官人，那郑芝龙……好像真被咱们打怕了。他旗舰上，有人用闽南话喊，说要‘议和’。”

“议和？”赵诚明脚步一顿，眸光骤然锐利如刀锋，“他拿什么议？拿他劫掠的漕粮？拿他私铸的假钱？还是拿他藏在安平港地窖里的、从澳门买来的葡萄牙火炮？”

杨钊一愣，挠头：“这……属下不知。”

赵诚明却已大步向前，声音斩钉截铁：“传我令——所有舰船，休整一日。明日卯时，全军登船。目标：安平港。”

郭综合失声：“官人！安平港远在福建，千里之遥，水师岂能孤军深入？”

“孤军？”赵诚明头也不回，声音在海风中铮铮作响，“谁说我是孤军？山东七十二县，三十六座义厂，每日产铁百万斤，造火药十万斤，锻火铳五千支。泉州港外，早有七艘挂白旗的商船，载着两千吨生铁、五百吨硫磺、三百吨木炭，正顺风南下。琴岛市造船厂，新造的‘镇海二号’，已试航完毕，载重三千吨，配炮一百二十门，此刻正锚泊在澎湖以东。”

他停下脚步，转身，目光如炬，扫过杨钊、郭综合、常志广，最后落在远处正在清点俘虏的海军陆战队士兵身上：“郑芝龙以为，他是在海上打仗。可他错了。他是在跟我赵诚明的账本打仗。我的账本，写在纸上，也写在钢炉里，写在火药桶上，写在每一寸修好的运河堤岸上，更写在……每一个吃饱了饭、挺直了腰杆的百姓脊梁骨上。”

海风呼啸，卷起他衣角，猎猎如旗。远处，镇海号巨大的船体在夕阳下投下浓重阴影，阴影尽头，新

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