却说那曹使离开小沛,一路向北,马不停蹄。

行至琅琊境内,开阳城外。

曹使勒住马,抬头望去。

只见城门紧闭,戒备森严。

城头旗上绣着一个斗大的“臧”字。

曹使心中一动,暗道:这臧霸原本是陶谦的部将,驻守琅琊。

听闻近来已暗归刘备,替刘玄德镇守青州南面门户。

此去青州,必得经过他的地盘。

不如先在此处落脚,顺便探探他的口风。

曹使在城外通报了姓名,说明自己乃是曹操的使者,奉命前往青州求援。

路经此地,求见减将军。

守军不敢怠慢,连忙入内禀报。

不多时,城门大开,一名将领迎了出来。

乃是臧霸麾下部将孙观。

孙观拱手道:“曹使请进,臧将军已在府中等候。”

曹使随孙观入城,来到府衙之中。

臧霸端坐堂上,见曹使进来,起身相迎,拱手道:

“曹使远来辛苦,请坐。”

曹使还礼落座,将曹操困守小沛,袁术吕布两路夹攻之事备细说了一遍,最后道:

“臧将军,曹公遣在下赴青州,往使君处乞师。”

“然此去青州,道里遥远,往返需时。”

“在下深虑小沛孤城,恐难支至彼时。”

“将军拥泰山之众,晓悦素著。”

“若能举兵驰救小沛,解曹公倒悬之危。”

“则刘使君一方,在下自当代为驰报,以达将军之义。”

这使者算盘打得精明,只因辞去青州,来回耽误许多时日。

而臧霸离得近,若他肯出兵救援小沛,则是再好不过。

然而臧霸听了这话,眉头微微皱起,沉默了片刻。

前番刘备势力扩张至青徐边境,臧霸审时度势,暗地里归附了刘备,替他镇守青州南面门户。

但他为人精明,从不做赔本的买卖,更不会为了别人的事轻易消耗自己的实力。

臧霸沉吟良久,缓缓道:

“曹使有所未知,霸受刘使君重托,守此琅琊,实为青州屏蔽南门。”

“琅琊地当冲要,北接青州,南连徐土。”

“西通兖域,东临大海,诚四战之冲也。”

“霸若轻离其地,万一有者乘虚而入,琅琊一失,霸何颜以复刘使君哉?”

他頓了頓,又道:

“且霸未奉使君之命,擅兴甲兵,于理未安。”

“曹使不若速赴青州,亲谒使君,以听裁夺。”

“使君与曹公本故交,必不忍坐视其危也。”

曹使听出了臧霸话中的推托之意,心中暗暗叹气。

他知道臧霸说的都是实情——没有刘备的命令,他确实不便出兵。

但他也知道,臧霸就算有刘备的命令,只怕也不一定会痛快出兵。

毕竟,去小沛救曹操,是吃力不讨好的事。

白白消耗自己的兵马,未必能有什么好处。

臧霸是个精明的豪强,不会做这种亏本的买卖。

曹使无奈,只好拱手道:

“既如此,在下便不勉强。”

“这便赶往青州,面见刘使君。”

说罢,辞别臧霸,带着随从,继续北上。

孙观送走曹使,回到堂中,见臧霸面色凝重,便问道:<

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