准地勒住了老虎的脖颈、腰腹和伤腿，另外三根则交叉缠绕，越收越紧！老虎庞大的身躯被狠狠掼倒在地，激起漫天雪雾！它疯狂挣扎，利爪刨着雪地，喉咙里发出困兽般的咆哮，可越挣扎，绳子勒得越深，鲜血顺着绳索缝隙汩汩涌出，在雪地上迅速洇开一大片暗红。

岳峰第一个冲到近前，枪口稳稳抵住老虎眉心。小涛、孝武、王宴声、孝文围成一圈，枪口全部对准要害。煤球站在圈外，喉咙里滚动着低沉的咆哮，牛皮甲在月光下泛着幽光。

老虎的胸膛剧烈起伏，金色的瞳孔死死盯着岳峰，里头没有哀求，只有一种濒死野兽特有的、令人心悸的平静。它不再挣扎，只是喘息，每一次呼气，都喷出大团白雾，混着血沫。

岳峰举着枪，手指搭在扳机上，却迟迟没有扣下。他看着这头山中霸主，看着它身上纵横交错的伤痕，看着它眼中那抹熟悉的、属于山林的桀骜。陈爷的话在耳边响起：“山大王不是畜生，是山魂。敬它，才配当猎人。”

他慢慢放下枪，声音沙哑：“王叔，取刀。”

王宴声点点头，从工具包里取出一把寒光凛凛的猎刀，递过去。

岳峰接过刀，没有走向老虎咽喉，而是蹲下身，仔细检查它左后腿的伤势。钢齿咬得太深，骨头已经露了出来。他掏出随身携带的烈酒，浇在伤口上，又用干净的棉布紧紧扎住止血。

“它撑不住多久。”王宴声低声说。

岳峰没说话，只是默默解开套索，让老虎能稍稍舒展身体。他解下自己脖子上的羊毛围巾，轻轻覆在老虎剧烈起伏的脖颈上，遮住那几道被绳索勒出的紫黑色淤痕。

老虎的眼珠，微微转动了一下，视线落在岳峰脸上。

岳峰伸出手，没有触碰，只是悬在它鼻尖前寸许，掌心向上。这是一个古老的、猎人与山牲口之间的默许——我尊重你的尊严，你给我一个体面。

老虎的鼻翼翕动，喷出一口温热的气，轻轻拂过岳峰的手心。

然后，它闭上了眼睛。

胸膛的起伏，渐渐慢了下来，越来越慢……终于，彻底停止。

岳峰收回手，站起身，从怀里掏出那本被体温焐热的小本子，翻开一页，用铅笔写下：“一九八三年腊月十七，寅时三刻，于回音谷东坡，送山大王归山。非杀，乃送。”

他合上本子，抬头望向东方——天边，已透出一抹极淡的鱼肚白。

雪，不知何时又开始飘落，纷纷扬扬，温柔地覆盖住雪地上的血迹，覆盖住钢齿夹的冷光，覆盖住那具庞大而安静的躯体。风声渐起，呜呜咽咽，仿佛整座长白山，都在为这位离去的王者，低低地唱着安魂的歌。

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