房刘婆子讲过旧事。她娘家表兄，年轻时好酒色，三十不到就虚得站不住，后来求了个游方道士，吃了三年壮阳丸，结果人是精神了，夜里能连战三场，可白天见了字就头痛，说话颠三倒四，最后连自家儿子叫什么都记不清，活活熬成了痴汉。”

王熙凤眸光一闪，倏然攥紧窗棂：“道士？什么道士？”

“说是……江北来的，专治‘男科绝症’，招牌上写着‘一粒还魂，三粒生子’。”平儿顿了顿，声音更轻，“那道士如今……就在薛姨妈铺子后巷赁了间屋，薛家大姑娘……前些日子还打发人请过他。”

王熙凤霍然转身，眼中寒光迸射：“薛蟠？”

平儿摇头：“是薛大姑娘。薛大姑娘病着，可薛姨妈……前日亲自去了那巷子。”

空气骤然凝滞。窗外雀儿受惊飞走，只留下空盆里几茎颤巍巍的草芽，在晚风里轻轻摇晃。

王熙凤踱回榻前，慢慢饮尽那盏已微温的酸梅汤。酸涩之后是回甘，可舌根却泛起一阵苦味。她忽然明白王夫人为何如此疯魔——不是为子嗣，是为恐惧。恐惧宝玉这衔玉而生的金贵人，一旦露出破绽，整个荣国府的根基都要跟着塌陷。宝玉若不能人道，那“木石前盟”的灵性、“金玉良缘”的尊贵，全成了笑话；林黛玉的泪、薛宝钗的冷香、史湘云的豪爽，甚至探春的才、惜春的画，所有围绕宝玉展开的锦绣文章，顷刻间化为齑粉。

更可怕的是，若宝玉真不行，那贾琮……王熙凤指尖一颤，酸梅汤盏沿磕在案几上，发出脆响。若宝玉是假玉，那贾琮这真金，岂非更遭忌惮？王夫人一面给宝玉灌虎狼药，一面讥讽贾琮“久无所出”，分明是把双刃剑——既想保住宝玉的体面，又想斩断贾琮的前程。可她忘了，这世上最锋利的刀，往往先割伤握刀的手。

“传话给周瑞家的。”王熙凤声音平静下来，却比方才更冷，“让她明儿一早，去薛姨妈铺子买十斤上等雪燕，要掌柜亲自过秤，当面封箱。再让厨房备好冰镇莲子羹，午时三刻，送到东院彩霞房里——就说，老太太惦记着，赏她安胎。”

平儿一愣：“可……彩霞如今是正经的妾室，按例不该由西府直接赏赐。”

“谁说她是妾？”王熙凤挑眉，笑意森然，“她肚里揣着荣国府头一个嫡孙，老太太昨儿亲口说的，‘彩霞养得好，便是我贾家的功臣’。这功臣，难道连碗莲子羹都吃不起？”

平儿心头一凛，俯首应是。

王熙凤复又倚回榻上，团扇重又慢悠悠摇起。夕阳最后一线光斜斜切过窗棂，在她裙裾上投下狭长暗影，像一道未愈的伤口。她望着那影子，忽然想起幼时听过的北地传说：草原上有种狼，受伤后会躲进深谷，舔舐伤口直至结痂。可若伤得太重，它便不再舔，反而用牙撕开新肉，让血流出来，好让毒随血淌尽。那狼活着走出山谷时，皮毛焦黑，肋骨凸出，眼神却亮得吓人，仿佛吞了整片星河。

她指尖无意识抚过腕上一支赤金绞丝镯，镯内侧刻着极细的“琏”字。当年贾琏亲手刻的，说“缠住你，一辈子别想逃”。

如今镯子还在，人却已远在金陵，连封家书都透着疏离。可她王熙凤，从来不是等狼撕开自己伤口的人。

她要做的，是成为那把刀。

暮色渐浓，院中石榴树影彻底融进暗色里。王熙凤闭目养神，呼吸均匀，仿佛真的只是累了。只有她自己知道，那团扇底下，右手三根手指正无声叩击着榻沿，节奏缓慢，却坚定如鼓点——咚、咚、咚，一声，一声，敲向某个无人知晓的时辰。

而就在她指尖叩下的同一刻，神京大理寺地下七层监牢深处，蛮海正借着油灯昏光，用指甲在土墙凹陷处刻下第七道竖痕。隔壁牢房，呼和日这压着嗓子问：“王子殿下，您说……那汉人的‘理’字，到底是什么意思？”

蛮海没回答。他盯着墙上第七道痕，忽然想起父亲安达汗训斥部将时的话：“狼群追猎，最怕的不是鹿跑得快，是它突然停步，回头看你。”

他慢慢收回手，抹去指甲缝里渗出的血丝，低声说：“理……就是他们以为，能把你关在这里，就能把‘道理’也一起锁住。”

油灯爆开一朵灯花，火苗猛地窜高，将他脸上每一道疤痕都映得狰狞如鬼。可那双眼睛，在跃动光影里，亮得惊人。

咚。

远处，不知哪座钟楼传来一声闷响，沉

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