里那块肉的来龙去脉，全交给巡盐御史衙门！”

“你敢！”凤姐儿失声尖喝，随即又哑了嗓。

“我为何不敢？”夏金桂缓步走近，俯视凤姐儿，眸光锐利如淬毒银针，“你们欺我年少，欺我夏家是商籍低人一等，可你们忘了——商籍之人最擅什么？最擅算账！一笔笔，一厘厘，分毫不差！”

她忽然伸手，从魏大娘手中抽出一张薄纸——正是那张壮阳药方，纸角已被她反复摩挲得发毛。她将药方凑近凤姐儿眼前，一字一顿：“鹿角胶、肉苁蓉、山萸肉……七味主药，三味君药，四味臣佐，药性峻烈，专攻下元虚寒、宗筋不举。大夫写得清楚：‘此方猛悍，非十年沉疴不得轻用’。宝玉今年才十九，若非自幼亏损，何须服此虎狼之剂？”

凤姐儿双腿一软，几乎站立不住。她身后王婆子急忙扶住，却见自家太太指尖抖得厉害，连耳垂上的赤金坠子都在簌簌晃动。

夏金桂却已转身，目光扫过跪地的袭人，又掠过门边瑟瑟发抖的彩云，最后落回凤姐儿脸上：“太太，您说彩霞怀的是宝玉的骨血——那我问您最后一句：宝玉那晚入房，可曾解过彩霞的腰带？”

满室死寂。

凤姐儿张了张嘴，喉头滚动，却发不出半点声音。

袭人猛地抬头，泪如雨下，嘶声道：“奶奶！那晚……那晚七爷根本没进彩霞屋子！是太太……是太太叫彩霞穿着红肚兜，在暖阁榻上躺着，又让小厮在外头敲锣打鼓，说‘七爷醉了，今夜歇在暖阁’！第二日……第二日彩霞自己解开衣襟，让太太瞧见身上红痕，太太便……便认了她入房！”

“放屁！”凤姐儿厉声怒斥，抬手就要扇袭人耳光。

夏金桂却抢先一步，狠狠一脚踹在袭人腰侧！袭人闷哼一声，整个人蜷缩翻滚出去，撞在紫檀雕花脚踏边，嘴角渗出血丝，却死死咬住下唇，再不敢哭出声。

“你算什么东西，也配替你主子撒谎？”夏金桂声音冷得像铁，“我早查过，那日暖阁炭盆烧得太旺，彩霞额角烫出水泡，第二日请大夫敷药，药方我还留着——大夫写的是‘暑热熏蒸，肤生赤疹’，哪来的‘床笫红痕’？”

她弯腰，一把揪住袭人湿透的鬓发，逼她仰起脸：“你替太太捂着这摊烂泥，结果呢？太太把你当抹布，脏了就扔。你猜，若我此刻扭断你脖子，太太会不会为你掉一滴眼泪？”

袭人浑身抖如筛糠，泪水混着血水淌下，一个字也答不出。

夏金桂松开手，任她瘫软在地，缓缓直起身，目光扫过凤姐儿惨白的脸，最终停在窗外——那里，一株百年老槐枝桠横斜，树皮皲裂如老人手背，却倔强地抽出新绿嫩芽，在斜阳下泛着近乎悲壮的光泽。

“太太，您听好了。”她声音忽然低了下去，却比方才更令人窒息，“我不闹，不哭，不寻死觅活。我要的，只是一句话——”

她顿了顿，指尖轻轻拂过案上那只紫檀匣子，声音清晰如刀刻：

“贾家，认不认这桩骗婚？”

凤姐儿嘴唇翕动，喉间咯咯作响，仿佛被无形的手扼住气管。她想说“认”，可一旦出口，便是将整个二房钉上耻辱柱；想说“不认”，可夏金桂手中握着的，何止是几张纸？那是能掀翻荣国府根基的雷霆！

就在这时，院门外忽传来一阵急促脚步声，夹杂着小厮压低的惊呼：“老太太！老太太怎么亲自来了？！”

众人悚然一惊，齐齐转身。

只见廊下光影浮动，贾母拄着沉香木拐杖，在鸳鸯与两个大丫头搀扶下，缓步而至。老太太今日未着常服，一身绛紫遍地金团寿纹褙子，头发梳得一丝不苟，簪一支赤金累丝嵌红宝衔珠步摇，步摇垂下的流苏随着步伐轻轻颤动，每一下，都像敲在人心尖上的鼓点。

她目光扫过满室狼藉——跪地泣血的袭人、面无人色的凤姐儿、伫立如松的夏金桂，最后，落在案上那只敞开的紫檀匣子上。

贾母并未进门，只停在门槛外，声音不高，却字字如磬音：“金桂啊，听说你身子不适，老太太特来看看。”

夏金桂裣衽一礼，姿态无可挑剔，却无半分卑微：“劳烦老太太挂念。孙媳确有些不适，不过是心里堵着一口气，吐不出来，倒不如死了干净。”

贾母微微颔首，

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