荣国府，邢夫人院。

王夫人一听这话，心口不由得一震，自从儿子宝玉不能人道，他对这些生养之事，便如同通了神，哪怕只字片语，都会浮想联翩。

不然张医婆只说几句，没有子嗣，阴阳不和，牵动内症...

荣庆堂内，檀香微袅，却压不住那层沉甸甸的滞闷。贾母靠在罗汉榻上，手指无意识捻着腕间一串旧珊瑚珠子，珠面温润，早已被岁月摩挲得泛出柔光，可那光泽却照不进她眼底——那里浮着一层薄薄的灰翳，像蒙了雾的琉璃，透着倦怠与洞穿世情后的冷意。

元春垂手立在榻前，裙裾静垂如水，只偶有指尖微微一颤，泄露心底翻涌的惊涛。她不敢抬头直视老太太，只将目光落在自己绣鞋尖上那一朵将开未开的并蒂莲上，针脚细密，花蕊却空着，尚未填色。这倒像极了如今的荣国府——表面锦绣，内里却处处悬而未决，连一朵花都开不全。

王熙凤坐在下首紫檀雕花绣墩上，手中一把湘妃竹柄团扇半遮面，扇骨轻叩掌心，节奏缓慢，却一下一下敲在人心上。她眼角余光扫过元春绷紧的下颌线，又掠过贾母枯瘦的手背，心中早翻过七八遍账：袭人被撵是引子，彩霞临盆是火种，宝玉用药是引信，而真正埋得最深、炸得最狠的，却是那桩“婚前不知夫君虚实”的哑巴亏。夏金桂不是蠢人，是被逼到绝境才撕破脸；王夫人也不是糊涂，是仗着长辈威权、亲家体面，硬把药罐子捂在袖口里，当蜜糖哄人吞——结果糖没化，药渣子先呛了嗓子。

她忽地轻笑一声，扇子略略下移，露出一双含水带笑的凤眼：“老太太，我倒想起一桩旧事来。”

贾母抬眸，声音缓而沉：“哦？”

“前年冬底下，东府老太爷病重，咱们西府几位奶奶都去探望。那时太太还亲自熬药，日日捧着青瓷药盏，掀帘进去时，药气扑面，满屋都是苦香。”王熙凤语调轻快，偏字字清晰，“后来老太爷好了，太太还念叨，说药性烈，须得‘徐徐图之’，急不得，躁不得，更瞒不得——瞒着药气，反把人呛得咳出血来。”

话音落处，满堂寂然。

元春呼吸一窒，指尖猛地蜷进掌心，指甲掐进肉里，微微刺痛。她听懂了——这不是说东府老太爷，是说贾母。那“徐徐图之”四字，如针尖刺入耳膜：药效未显，便不敢停；病情未明，便不敢言；丑事未爆，便不敢认。可如今，药气早已弥漫整座荣国府，连廊下雀儿都似闻到了苦味，鸣声都怯了几分。

贾母却未动怒，只将那串珊瑚珠子缓缓摘下，搁在紫檀小几上，发出一声极轻的“嗒”。珠子滚了半圈，停住，映着窗外斜射进来的天光，红得有些发暗，像凝固的血。

“凤丫头，”她忽然开口，嗓音竟比方才还稳，“你近来常往东路院走动，可瞧见你大嫂子……用的什么香？”

王熙凤一怔，随即笑道：“哟，老太太问这个？我倒真留意过。宝二奶奶屋里，熏的是苏合香，清冽中带一点甘甜，不像咱们惯用的沉水香那般厚重。前日我去坐，见她案头搁着个青玉小炉，里头香灰雪白，燃尽的香屑细如齑粉，闻着倒像新碾的桂花末子。”

“苏合香……”贾母喃喃重复，目光投向窗外游廊尽头，那里悬着一只空鸟笼，画眉已飞走了，只剩铁丝在风里轻轻晃荡，发出细微的“吱呀”声，“苏合者，解百毒，醒神志，亦能……破妄。”

元春心头一跳，几乎要脱口而出“老太太莫非疑心那香里掺了东西”，可话到唇边，又被死死咬住。她不敢想——若夏金桂真在香里动手脚，那岂非早知宝玉虚症？可若她早知，又为何成亲数月才发作？若她不知，又怎敢悍然驱逐袭人——一个连贾母都肯点头留下的老人？

谜团如藤蔓缠绕，越勒越紧。

恰在此时，鸳鸯掀帘进来，面色微异：“老太太，林之孝家的在外头候着，说……东路院刚送了两样东西来，一件是给老太太的，一件是给宝二奶奶的。”

贾母眼皮未抬：“拿进来。”

林之孝家的捧着个黑漆托盘进来，盘上覆着绛色云锦。她垂首，双手高举过顶：“回老太太，这是宝二奶奶差人送来的。给老太太的，是一匣子‘金粟兰’干花，说是北边商队带来的异种，晒干了碾粉入香，最养心神，尤宜秋燥；给宝二奶奶自用的……是一封信，还有一小包‘青黛散’。”

王熙凤挑眉：“青黛散？治什么的？”

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