粮食减产的消息就像一阵风一样，刺溜溜的，不知不觉便传遍了整个金水县。

老人们很有经验，许多上了岁数的已经开始有意识地节约粮食了。

虽然眼下饿不到，但秋收往后的日子就很难熬了。

尤其是刚到春天的那几个月，那才是饿肚子的时候呢。

而杜建国也顺着刘平安的意思，带着狩猎队主攻那些产肉多的猎物，日出而作，往往在林子里一干就是好几天，不知不觉便过去了三个月。

三个月的时间，杜建国身边发生了很多事。

研究所那边的房......

刘秀云一听这话，手里的擀面杖“啪”地掉在了案板上，面粉簌簌扬起，像一层薄雾浮在夕阳的光里。她顾不上擦脸，一把攥住杜建国的胳膊：“咋了？出啥事了？”声音压得极低，却抖得厉害，眼珠子直往院门口瞟，生怕隔墙有耳。

杜建国没答话，只重重喘了两口气，额角沁出细密的汗珠，不是酒劲儿上头，是后怕。他伸手抹了把脸，指尖冰凉，袖口蹭过颧骨时带起一阵刺痒——那是刚才在德春部院里被熊油溅到的地方，皮肤没破，可那股子灼热感还钉在皮下，像根烧红的针。

“赤尔察迟挣脱绳子了。”他终于开口，嗓子发紧，“就在邓氏走后不到半个钟头。”

刘秀云倒抽一口冷气，嘴唇瞬间失了血色。她没问“你怎么知道”，只转身抄起门后那把豁了口的铁皮喇叭，三步并作两步冲到院中土坡上，踮起脚尖，对着西边山坳扯开嗓子喊：“春安——刘春安——快——来——小——安——村——！”

声音劈开傍晚的寂静，惊起几只归巢的麻雀，扑棱棱掠过房檐。她连喊三遍，每一声都绷着筋，尾音在风里打颤。

杜建国已进了屋，从炕柜最底下拖出个黑布包袱，解开——里面是三把刀：一把厚背砍柴刀，刃口卷了边；一把猎户用的柳叶短刀，鞘上缠着褪色红绳；还有一把锈迹斑斑的苏联老式匕首，刀柄木纹早被汗浸成深褐色。他抽出匕首，在窗棂透进的斜阳里晃了晃，刀锋映出一道冷光，像蛇信子舔过瞳孔。

“你咋知道他挣脱了？”刘秀云喘匀了气，端来一碗凉透的酸梅汤，手还在抖，碗沿磕着碗沿，叮当轻响。

杜建国仰头灌下半碗，酸涩直冲脑门，激得他打了个颤。他放下碗，抹了把嘴：“邓氏送饭时，我看见她袖口沾了点狍子肉油星子，但衣襟下摆干干净净——她绕路去的，没走正院，是往东边柴房后头那排矮屋去的。那儿三间空房，只锁了赤尔察迟一个。可她出来时，鞋底没沾泥，柴房后头那片地，昨儿下过雨，烂得能陷进脚踝。”

刘秀云瞳孔骤缩：“你是说……她进去时赤尔察迟还被捆着，出来时已经……”

“不止。”杜建国把匕首插回鞘，指腹摩挲着刀柄上一道陈年划痕，“她出来时，右手食指第二节有点红肿，像是被骨头硌的。我见过她给赤尔察迟缝过衣服，手指灵巧得很，绝不会自己拿肉碗硌伤。那红印子，是刚磨出来的——骨头磨绳子，手得撑着借力，指节顶在地面反复蹭，才留得下这痕。”

他顿了顿，声音沉下去：“赤尔察迟吃肉，从不吐骨头。那根用来割绳的，是他故意留下的。”

刘秀云僵在原地，碗里剩下的半碗酸梅汤泛着微光，映出她惨白的脸。窗外，知了声忽然停了，风也歇了，整个小安村静得瘆人。

这时，院门“哐当”被撞开。刘春安一头扎进来，裤脚沾满泥点，手里还拎着半截没削完的桦木箭杆，喘得像头刚犁完十亩地的老牛：“杜哥！出啥事了？我让大柱他们扛着火铳就往这边跑，半道上遇见阿郎——他说德春部那边……”

话没说完，杜建国已把那把柳叶短刀拍在他手上：“吉吉木和查拉苏呢？”

“在吉吉木家喝醒酒汤呢！他婆娘熬了一大锅酸菜，说解酒好！”刘春安一愣，随即反应过来，脸色刷地变了，“杜哥，你意思是……”

“赤尔察迟要动手。”杜建国抓起墙角那条旧麻绳，三下两下拧成一股，又从灶膛里抽出根烧得通红的铁钎，在绳上烫出三个焦黑的结，“他不敢动老族长明面儿上，可吉吉木是部落管粮仓的，查拉苏掌着马群，这两个一倒，德春部三个月内就得饿死一半人。他这是要先掐脖子，再摘心。”

刘春安手一抖，箭杆掉

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