“去吧。

院长，在等你。”

顾长风这一句话，落在满堂错愕的寂静里，触耳可闻。

苏秦握着那枚第七亲传的玉牌，对着自己这位新拜的老师深深一揖，而后转身朝堂外走去。

满堂的目光，...

青阳郡城西市，暮色正浓。

檐角铁马被晚风撞得叮当响，几片枯槐叶打着旋儿飘进酒肆门槛。陈砚坐在临窗的旧木凳上，指腹摩挲着粗陶酒盏边缘——盏中浊酒已冷，浮一层薄薄油星。他左袖口裂了道寸许长的口子，针脚歪斜，是昨夜自己胡乱缝的；右腕内侧还留着三道浅红抓痕，未愈，是白日里在贡院后巷被那只灰猫扑上来时挠的。

那猫不是野的。

他认得它颈间铜铃——前日大考放榜时，它蹲在府学影壁上，尾巴尖儿一颤一颤，铃声清越，像敲在人心坎上。铃上刻着半枚篆字“玄”，另半边被磨平了，只余一道弧形凹痕。陈砚当时盯着看了半晌，直到身后有人拍他肩膀：“陈兄，榜上有名，怎的反倒发怔？”

他没答话，只把那猫记住了。

此刻酒肆里人声嘈杂，隔壁桌几个武夫正掰着腕子吹牛，唾沫星子溅到邻座碗里也浑不在意。陈砚却听见了另一声——极轻，如蛛丝坠地，从酒肆后巷传来。

他搁下酒盏，起身时凳脚刮过青砖，刺耳一声。店家头也不抬：“三文。”

陈砚摸出两枚铜钱压在盏底，铜钱边缘已被摩挲得发亮，映不出人影。他掀开油腻的棉布帘子，跨进后巷。

巷子窄得仅容两人侧身而过，墙根堆着劈好的柴，上面覆着层薄灰。陈砚没走几步，就见那只灰猫蹲在柴垛顶上，尾巴垂下来，轻轻摆动。它眼睛是琥珀色的，瞳孔在渐暗天光里缩成两道竖线，一瞬不瞬地盯着他。

陈砚停下，手按在腰间佩刀鞘上——那不是官府配发的制式短刀，而是他自幼随父亲在山中采药时，用一段雷击木削成的柄，缠了三年鹿筋，刃是去年托铁匠铺老李头打的，没开光，也没刻名。

猫忽然偏头，朝巷子深处“喵”了一声。

陈砚没动。

猫又叫，这次拖长了调子，尾音微微上扬，像人在哼一句不成调的曲子。它前爪抬起，往柴垛下一拨——灰扑扑的稻草被扒开，露出半截竹简。竹简漆皮斑驳，边角磨损得厉害，但上面墨迹清晰：“……岁在癸巳，玄冥司遣使至青阳，察秋闱之弊。凡有伪卷、代考、挟带异器者，即刻拘拿，押解北邙山阴狱候审。”

陈砚瞳孔骤缩。

癸巳年……正是今年。

玄冥司？他听都没听过这个名字。大周律令里没有，郡学藏书阁七十二架典籍中亦无记载。倒是《列国异闻录》残本里提过一句：“玄冥者，冬神之号，司刑杀，主幽冥。”可那是上古神祇，早已湮灭于礼乐崩坏之后。

他俯身拾起竹简，指尖触到背面刻痕——不是墨写，是刀尖硬生生剜出来的字，深浅不一，仿佛执刀之人手在发抖：

【汝阅卷时，见第七号卷首朱批‘甲上’，然其末页夹层中有银箔折鹤一只，翅尖点朱砂三粒。此非考生所为。】

陈砚喉结滚动了一下。

第七号卷……是他自己的。

他记得清清楚楚。那日贡院放榜，他挤在人群最前，踮脚去看红纸榜首。第七号卷，姓名处墨迹洇开，只辨得出“陈”字右半边“东”字旁，其余被水渍糊成一团。朱批“甲上”二字却鲜红欲滴，像刚蘸了血写就。

他当时只觉古怪——自己明明在末页写了“愿效范蠡泛舟五湖”，为何批语却判为甲等？更奇的是，放榜后他回房整理文具，竟在笔筒底摸到一只银箔折鹤，翅膀上果然点了三粒朱砂，小如芥子，红得刺眼。

他当时以为是哪位同窗玩笑，随手捏扁扔进了废纸篓。

现在想来，那只鹤，是从他卷子里掉出来的。

陈砚攥紧竹简，指节泛白。巷子里忽然刮起一阵风，带着土腥气，卷起几片枯叶贴着墙根打转。灰猫纵身一跃，落在他肩头，爪子勾住他衣领，温热的鼻尖蹭了蹭他耳廓。

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>