苏秦是清早走的。

京城南门刚开，他就出了城。

没惊动任何人。

礼部的人昨天还来问过，要不要安排车马送他回乡。

“新科状元归里，按例可调一乘官轿，沿途驿站接送——”

苏...

夹的是墨。

是贡院里磨得发亮的墨锭，是号舍中洇开的墨迹，是考官朱笔圈点时滴落的墨点，是誊录房里千手同抄、万卷如一的墨色——浓得化不开，黑得见不到底，却再不见半粒泥沙，再不沾一丝露水。

那墨，层层叠叠，盖住了田埂上被踩实的脚印，盖住了粮仓木纹里嵌着的米糠，盖住了刑房青砖缝中渗出的血锈，盖住了寡妇柴房门板上指甲抠出的白痕。

盖住了人。

【小子。】

老儒的声音沉下来，像砚池里最后一滴墨，缓缓沉底：

【你书页里夹的土，不是错。】

【是漏。】

【三百年前，改制诏书颁下那天，钦天监的墨工奉旨调制新墨——加了三两松烟，半钱龙脑，一味金粉，七道捶打，九次晾晒。诏称“以彰文运之盛”。】

【自此，天下科举用墨，皆出钦天监。】

【墨色愈正，愈亮，愈匀。】

【可那一道墨里，再没有烧窑时烟灰的粗粝，再没有碾松脂时山风的涩气，再没有匠人指缝间被墨染黑、洗不净的茧皮。】

【它成了规矩的墨。】

【成了标准的墨。】

【成了——只认字形、不问字义的墨。】

【而你那股土腥气……】

老儒顿了顿，声音忽然极轻，极缓，像在翻一页泛黄的旧册：

【是你把墨，重新搅进了泥里。】

第六层灯火，无声亮起。

【读书一科。】

【“字在书上认，理在地上踩”。】

【此答——】

【返本。】

【归源。】

【过！】

【上上！】

光亮未歇，第七问已至。

声音一转，凛冽如刀出鞘。

是铁甲铿然，是马蹄踏雪，是寒夜校场点名时那一声“到！”劈开朔风的锐响。

【问“兵”。】

苏秦脊背一紧。

这一问，他早有预感。

青龙堰上那一剑，劈开浊浪，也劈开了他身上所有未曾言明的裂隙——裂隙之下，不是儒生，不是考生，是一具被三年军粮喂出来的筋骨，是两百里急行后仍能挽弓满月的手腕，是看见火油桶就下意识摸向腰侧、听见哨音便膝微屈的本能。

这身本事，他从未对任何人提起。

连王虎都不知道。

连苏禾都不知。

连他自己，都曾刻意压着，不敢让它浮上来——怕它太重，压垮了官袍；怕它太冷，冻僵了仁心；怕它太野，撞碎了科举这条窄窄的道。

可此刻，它被高台上的声音，一刀挑出，悬在广场昏黄里，赤裸裸地，照得他无处遁形。

【小子。】

那铁甲之声，一字一句，砸在青玉地上，铮然有回响：

【你那日劈浪，用的不是符箓，不是阵法，不是敕令。】

【是剑。】

【是真剑。】

【剑锋所向，不是妖，不是鬼，不是邪祟——】

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