谢城隍看着他，看了很久。

而后，这位老城隍忽然笑了。

笑得舒坦。

六十年了，他头一回觉得，这个“格”字，守得值。

“好小子。”

“行。”

“老夫再送你一件东西。...

那城隍说，石亭县近十年，冒名顶替的案子，明面上只报了三起，可暗地里，光他神祠香火簿上记下的冤魂名字，就有一百零七。

每一个名字后面，都跟着一个被顶替的活人，和一个被抹去的户籍。

学生当时问，既知有此等事，为何不报？

城隍摇头，说不是不报，是报了，也如泥牛入海。礼部调档查证，三日之后回文：查无此人。

学生又问，查无此人，是真无，还是档无？

城隍抬手指了指头顶——天幕低垂，云层厚得发灰，风里带着铁锈味。

他说：“不是档无，是‘删’了。”

“有人在册籍成形之前，就把名字从源头掐断。生辰八字、胎记位置、母乳时辰……连襁褓里的哭声，都被人提前录了样，留作比对之用。”

苏秦顿了顿，目光落在元度衡袖口一道细密针脚——那是补过三次的绯袍，袖缘磨得泛白，却一丝褶皱不乱。

“大人，学生那时就想，若连一个县城的户籍都能被‘删’，那考生名录呢？”

“三千三百二十七名锁院考生，每个人的姓名、籍贯、三代履历、乡试朱卷、廪保亲供，皆由礼部专吏誊抄九份，分存三处，锁于铜匮。按制，启封需尚书、侍郎、主事三人同验。”

“可若有人，在誊抄之前，就已将名录底稿，送进了一处不必三人同验的地方呢？”

元度衡端着茶碗的手，终于停住了。

他没说话，只是把茶碗轻轻搁下，碗底与案面相触，发出极轻的一声“嗒”。

像一粒沙，落进了深井。

“小友的意思是……”他缓缓开口，“那两份‘卷面异常’的卷子，不是考生出了问题。”

“是名录，先出了问题。”

苏秦颔首。

“学生在石亭县翻过三十七本旧册，发现一个规律：凡被顶替者，必有一项‘不可验’。”

“或是幼年失怙，族中无人作保；或是流民入籍，原籍已毁于水患；或是女童，出生未报，十岁才补登——补登之日，恰是顶替者‘亡故’之时。”

“他们不是凭空消失，是被提前做了‘死档’。”

“而真正要顶替他们的那个人，早在三年前，就已以‘寄籍’名义，入了邻县学宫，考了县试、府试，只差一场院试，便能持证赴京。”

元度衡闭了闭眼。

“所以那两份异常卷子……”

“不是考生心术不正，是根本没这个人。”苏秦声音沉下去，“是有人，拿一个‘死档’的名字，填了真人的卷子。字迹、墨色、纸张、印泥，全是真的——因为那人早就在三年前，就已用这名字，写过几十篇策论、临过几百遍馆阁体。”

“那场大阵，验的不是人心，是‘名’的实存。”

“它照见了两个影子重叠的瞬间：一个是活人执笔的体温，一个是死档存档的冷墨。”

“所以阵图悸动，光点齐额，唯独那一格亮如白昼。”

“不是异象。”

“是警讯。”

堂上油灯猛地一跳，火苗拉长，映得元度衡半边脸沉在暗里，半边脸浮在光中。

他忽然起身，走到墙边一只旧木柜前，拉开最底层抽屉，取出一叠黄纸。

纸已泛脆，边缘毛糙，却压得整整齐齐。

他没翻开，只用指尖点了点最上面一张。

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>