挲着火漆上那枚小小的麒麟印——那是许渊私印，亦是他亲授东厂提督的信物。

“魏忠贤阻拦运银车队，意图劫夺内帑财物，许渊临机决断，斩以儆效尤。”朱由校声音平静无波，“此等大逆，按《大明律·刑律·贼盗》‘谋反大逆’条，凌迟处死，夷三族。许渊仅斩其一人，已是法外施恩。”

司礼监浑身一震，豁然抬头，眼中惊骇如浪翻涌——天子竟将魏忠贤之死，径直定性为“谋反大逆”！此罪名一旦坐实，非但魏氏满门抄斩，更牵连其荐举者、同乡、同年、乃至所有曾与魏忠贤有过书信往来之人！这哪是定罪，分明是挥刀横扫，借魏忠贤之头，削尽朝堂之上一切觊觎内帑之手！

韩爌、刘一燝等人今日未随司礼监入宫，此刻却已在文华殿外候召。他们尚不知午门血案已成定谳，只以为天子必会震怒，召集群臣共议许渊擅杀之罪。谁料宫门开启，传旨太监尖利嗓音划破晨雾：“陛下有旨——召内阁大学士叶向高、韩爌、刘一燝，户部尚书韩爌（兼），兵部尚书王永光，工部尚书薛凤翔，即刻乾清宫议事！另，着司礼监掌印魏忠贤、秉笔许渊，一并赴召！”

“魏忠贤”三字入耳，韩爌脚下一滑，几乎跌倒。

魏忠贤已死，天子却仍点其名——这是何意？

众人面面相觑，冷汗涔涔。唯有司礼监在听见“许渊”二字时，眼底最后一丝侥幸轰然坍塌。他忽然明白，昨夜许渊为何执意亲押车队，为何偏偏选在午门之前动手，为何要当着百官之面，用最暴烈的方式，将一枚裹着血的楔子，狠狠钉入朝堂根基。

这不是杀人，是立碑。

碑上刻着两个字：规矩。

天子的规矩，许渊的规矩，更是……不容僭越的规矩。

乾清宫内，朱由校已换过冠冕，端坐于御座之上。他面前案几两侧，一边是司礼监、韩爌等人战战兢兢垂手而立；另一边，则是魏忠贤那具尚未来得及收敛的无头尸身，由两名金吾卫抬着，置于殿内中央。尸身覆着素白麻布，边缘渗出暗红血渍，如一朵狰狞绽放的墨梅。

许渊立于尸身之侧，玄色蟒袍纤尘不染，腰间佩刀已归鞘，手中却捧着一本厚厚的簿册——正是《江南抄没赃物明细录》。

“诸卿。”朱由校开口，声音不高，却字字清晰，“朕昨日观此册，见其上所载，江南一省，抄没贪官污吏、豪强劣绅共计二百七十三家，查出赃银一千三百二十六万两，金八十七万两，田产折银四百一十二万两，商铺、典当、盐引等值银三百八十九万两……总计，白银二千二百一十四万两。”

殿内死寂。二千二百余万两！此数一出，韩爌眼前发黑，刘一燝指甲掐进掌心，司礼监闭目，似在默诵《金刚经》。

“朕问诸卿，”朱由校目光如电，扫过众人苍白面孔，“此银若入国库，户部可保辽东军饷三年不缺？”

韩爌张口欲言，喉头却如哽硬石，一个字也吐不出。

朱由校也不等他答，转而看向许渊：“许卿，此银既入内帑，朕拟设‘经制银库’，专储此款，用途唯三：一为辽东军需，二为赈济灾荒，三为修浚河道。每项支出，须由朕亲批，户部核验，都察院稽查，东厂密访。许卿为提督，总领其事，然每一笔银钱去向，须五日内具实报朕，不得延误。”

许渊躬身，声如磬鸣：“臣，遵旨。”

“另，”朱由校指尖轻点御案，“朕已决意，废除辽饷。”

此言如惊雷炸响。韩爌踉跄后退半步，刘一燝双膝一软，竟跪倒在地。废辽饷！这绝非恩典，而是釜底抽薪！自此之后，户部再无理由以辽东告急为由，加征额外赋税；地方官吏再无借口，于九厘之外巧立名目，盘剥百姓；而朝中那些倚赖辽饷浮收、中饱私囊的大小官员，顷刻之间，便如断了脊梁的蛇，瘫软在地。

司礼监终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“陛下……辽饷一废，边镇军需……”

“边镇军需，”朱由校打断他，目光凛冽，“自有经制银库拨付。户部只需依朕旨意，核算各镇所需，按月申报，不得擅增一分一厘。若敢虚报冒领，或挪用他用——”他视线缓缓移向地上魏忠贤尸身，“魏忠贤，便是榜样。”

殿内鸦雀无声。连殿外掠过的飞鸟，都似被这无形威压慑住，敛翼悬停于檐角。

就在此时，一名小太监

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