吴山眼睛一亮道：“那可是十万两白银啊，这么大一笔银子可是咱们好不容易才凑出来的，想来那位孙阁老肯定不会让昂我们失望的。”

说到这里，吴山忽然之间想着孙玉宁道：“大人，你说咱们若是能够趁机攀上...

开封城南，朱雀大街尽头的校场，自寅时起便被金吾卫围得水泄不通。青砖铺就的地面尚带着秋晨微寒的潮气，可四面高台之上，火把熊熊燃烧，映得整片校场如白昼般通明。校场正中，三座临时搭起的木台并排而立：左为刑台，黑漆斑驳，铁链垂地，血渍早已干涸成暗褐；中为宣谕台，黄绸裹柱，上悬御赐“钦差奉旨”四字虎头牌；右为观刑台，仅设两席，一席空置，另一席上端坐孙承宗，面色沉肃，指尖无意识叩击扶手，节奏缓慢却极有分量。

辰时初刻，鼓声三响。

鼓声未歇，押解囚车的队伍已自北门缓缓而入。八十一辆囚车，车轮碾过青砖，发出滞涩的吱呀声，仿佛大地在呻吟。每辆囚车皆以生铁铸就，栅栏粗如儿臂，内中囚者无不披枷带锁，颈项、手腕、脚踝俱套着玄铁镣铐，行走间哗啷作响，如群蛇蜕皮之声。他们衣衫褴褛，发髻散乱，脸上或青紫浮肿，或血痂结痂，更有数人双目空洞，瞳仁涣散，显是受刑过重，神志已近溃散。然而最令人脊背发凉的，并非其狼狈之态，而是他们身上所穿——清一色靛青直裰，襟口绣着半枚残缺的云纹徽记，正是开封府学宫生员的常服。

孙承宗眸光一凝，指节骤然收拢，指甲深陷掌心。

“许督主……”他声音低哑，几乎被囚车行进的嘈杂吞没，“这些人，竟是府学生员？”

话音未落，又一辆囚车驶至台前。此车较余者更窄，囚者亦未戴枷，唯以麻绳捆缚双手，反剪于背后。他身着素白襕衫，胸前补子虽已污损，却仍能辨出一只展翅仙鹤——那是举人功名的标识。他抬首望向观刑台，目光穿过层层甲胄与刀锋，直直落在孙承宗脸上，嘴角竟缓缓牵起一丝极淡、极冷的弧度。

孙承宗喉结滚动，未曾应答。

此时，许渊自中台缓步登临。他未着蟒袍，只一身玄色麒麟补子常服，腰悬绣春刀，刀鞘乌沉，不见一丝反光。身后两名锦衣校尉抬着一方朱漆木匣，匣盖微启，露出内里一叠纸册，封皮墨迹淋漓，赫然是《开封府学籍名录》《乡试录》《贡院誊录》等官印文书。他立定，目光扫过台下黑压压的人头，不怒自威，全场鸦雀无声，唯余火把噼啪爆裂之声。

“奉天承运皇帝诏曰——”许渊启唇，声不高亢，却如金石相击，字字清晰，穿透数百步距离，直贯耳膜，“开封府豪强士绅孟氏、卢氏、周氏等七百八十四户，倚势横行，私蓄死士，擅造军械，勾结边镇，侵吞学田千顷，截留漕粮万石，虐杀佃户三百二十七人，逼死生员四十九名，毁坏府学碑林三处，焚毁乡约文书五十六卷……罪证确凿，法无可赦。”

他顿了一顿，目光如电，掠过囚车中那些襕衫生员：“尤以孟宇山为首，假借科举之名，纳贿鬻题，把持府试；以‘讲学’为由，聚众蛊惑，散播妖言，称‘圣贤之书不如田契管用’，谓‘朝廷律令不过废纸一张’。尔等既食廪禄，忝列庠序，反助纣为虐，毁我文脉根基，败坏士林清风，是可忍，孰不可忍！”

最后一字出口，台下骤然骚动。有老者颤巍巍挤至前排，指着一辆囚车嘶声哭喊：“李秀才！那是俺家女婿啊！三年前考中秀才，还给俺家写过春联哩！”旁边妇人扑通跪倒，额头磕在青砖上砰砰作响：“大人开恩！我家男人是替人抄书糊口，真没杀人啊！”哭嚎声如潮水般涌起，又被金吾卫齐刷刷踏前一步的甲叶铿锵声硬生生截断。

许渊未置一顾，只向身后校尉微微颔首。

校尉上前，掀开木匣，取出一份黄绫卷轴，高举过顶。孙承宗凝神细看，那竟是加盖内阁大印与司礼监批红的《特旨》，末尾朱砂御批四字力透纸背——“立决勿论”。

“斩！”

许渊吐出一字，声若惊雷。

鼓声再起，急促如雨点砸鼓面。金吾卫持刀上前，割断囚车铁索。囚者被拖拽下车，按跪于刑台之前。刽子手赤膊上阵，青筋虬结的手臂高高扬起鬼头刀，刀刃映着火光，寒芒刺目。

第一刀落下。

血光冲天而起，一颗头颅滚落台沿，脖腔喷出的热血溅在青砖上，滋滋作响，腾起一缕白烟。

第二刀。

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