，沙哑道：“郡公……可愿听我说句实话？”

季布点头。

“齐楚之叛，并非刘襄煽动，亦非吕雉密谋……是陛下。”樊哙一字一顿，声如裂帛，“去年冬，陛下召我密谈，言及太子监国太过宽柔，恐失威柄。又说齐王刘肥病重，恐生变故……末将愚钝，以为陛下欲借藩国试太子锋芒，才……才助吕雉调拨吴地兵粮。”

此言一出，刘盈如遭雷击，踉跄后退半步，撞在门框上。季布瞳孔骤缩，虎目圆睁，手中布巾“啪”地坠入铜盆，溅起水花。

“胡说！”吕雉嘶声尖叫，挣扎着欲起身，绳索勒进皮肉，“盈儿，莫信他！他疯了！”

樊哙却仰起头，直视刘盈：“吴王殿下，您可知为何陛下三年不召您赴长安？为何每次使节来吴，必携御赐椒酒？那酒中……掺了‘睡莲散’。服之则神思昏沉，四肢乏力，久之……便再难提笔理事。”他顿了顿，咳出一口血沫，“陛下怕您太像他年轻时——仁厚，却不够狠。”

刘盈浑身剧震，指尖深深掐进掌心，血珠沁出。他想起三年来每每伏案批阅奏疏，不过半时辰便头重脚轻，昏沉欲睡；想起每年春日，阿母总亲自捧来那盏琥珀色椒酒，温言劝饮；想起自己曾疑心是吴地水土所致，竟从未思及……父亲的手，早已悄然伸至千里之外。

季布霍然起身，甲叶哗啦作响。他看向刘盈，眼神复杂难言，最终只沉声道：“吴王，此事……需陛下面询。”

刘盈却缓缓摇头。他一步步走向吕雉，俯身，伸手解她腕上麻绳。绳结坚韧，他手指被勒出道道血痕，仍不停歇。吕雉僵直如石，任他动作，唯眼角一滴浑浊老泪，无声滑落，砸在青砖地上，洇开一小片深色。

“阿母，”刘盈终于解开最后一道死结，声音轻得如同叹息，“您教我的第一件事，是做人不可欺心。今日……儿子替您守一次。”

他直起身，转向季布，朗声道：“郡公，请拟三道奏疏——其一，详述吴地平叛始末，樊哙所供‘椒酒’之事，孤亲笔附证；其二，为吕雉陈情：念其佐高帝定鼎之功，乞全尸以葬；其三……”他顿了顿，目光扫过樊哙、樊伉，最终落在吕雉脸上，“孤愿削王爵，贬为庶人，徙居巴郡，侍奉阿母终老。”

季布虎躯一震，急道：“殿下不可！”

“有何不可？”刘盈淡笑，笑意却不达眼底，“大汉律法，谋逆者夷三族。孤若不自请削爵，樊伉如何活命？吕氏一族，又如何存续？”他袖袍一振，露出腕上旧疤——那是幼时为护吕雉，被刺客匕首所划，“孤这条命，本就是阿母给的。今日，还她。”

殿外忽传急促马蹄声，由远及近，戛然而止。一骑校尉飞奔入殿，单膝跪地，高举竹简：“启禀吴王、郡公！长安八百里加急！”

季布接过竹简，展卷而读，面色愈沉。刘盈静立不动，只听季布一字字念出：“……诏曰：吕雉悖逆，罪在不赦；樊哙附逆，着即处斩；吴王刘盈，虽未参预，然纵容逆党，褫夺王爵，贬为庶人，押解长安，廷尉审讯……”

念罢，季布合上竹简，抬眸望向刘盈，眼中竟有不忍。

刘盈却长长吐出一口气，仿佛卸下千斤重担。他缓步上前，亲手为吕雉理顺散乱发丝，又解下腰间玉佩，塞入她枯瘦掌心：“阿母，这是您当年系在我腰间的。如今……物归原主。”

吕雉握紧玉佩，指节泛白，忽而放声大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好！我吕雉的儿子，终究没几分骨头！”笑声未歇，她猛地咬断舌尖，鲜血喷溅而出，染红胸前素衣。众人惊呼未起，她已软软向后倒去，双目圆睁，瞳孔却已涣散。

樊哙撕开衣襟，抓起地上碎瓷片，狠狠划过脖颈。血如泉涌，他喉头嗬嗬作响，却拼尽最后一丝气力，朝刘盈咧开一个血淋淋的笑：“吴王……保重。”

刘盈静静看着，未拦，未泣。他弯腰，拾起吕雉滑落的玉佩，用袖口仔细擦净血渍，而后郑重收入怀中。

季布默默摘下腰间佩剑，解下剑穗，双手捧至刘盈面前：“殿下，此剑随臣征战三十载，今赠殿下。剑名‘不折’，望君……持此心，行此道。”

刘盈接过，剑鞘冰凉，入手沉甸甸的，仿佛盛满了整个大汉的山河重量。他拔剑半寸，寒光凛冽，映出自己苍白面容——眉宇间，竟有三分酷肖张良年轻时的轮廓。

“郡公，”刘盈收剑入鞘，声

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