楚王闭门谢客，赵王称病不出……陛下若再斩刘盈，则刘氏宗室，自此唯余恐惧，再无忠信。”

刘邦怔住。他忽然忆起七岁那年，自己随父亲刘煓赶集，见一老农蹲在田埂上，用枯枝在地上画圈，圈内堆着几粒麦子，圈外插着三根草茎。“爹，他画的啥？”幼年的刘邦拽着父亲衣角问。刘煓指着草茎道：“那是秦吏，那是郡守，那是廷尉。圈里是咱的麦子，他们伸手就拿，拿完还要抽你鞭子。”老农抹了把汗，叹道：“可圈小了，麦子少；圈大了，草茎又扎手啊……”

三十年过去，他成了圈里最大的那根草茎，而刘盈、刘如意、刘襄们，却成了圈外新长出的麦苗。

“传旨，”刘邦霍然起身，声音震得烛焰一跳，“吴王刘盈，即日起迁居云阳宫，养伤百日。赐太医署令随侍，赐金五百镒，锦缎百匹。其吴国封邑，暂由少府代管，待其伤愈，再议复藩。”

戚皇后深深叩首：“陛下圣明。”

“另拟诏：吕后崩逝，举国素服三月。追赠高皇后谥号，祔庙配飨。其女鲁元公主，晋封长公主，加食邑三千户；其婿宣平侯张敖，增秩二千石，赐金五十镒。”

刘邦步至殿门，忽又驻足，背影在月光下显得格外嶙峋：“薄姬，朕明日便移驾甘泉宫。你……随驾么？”

戚皇后裣衽而立，素裙曳地如静水：“妾身愿为陛下理书案，研松烟墨。”

翌日清晨，云阳宫。

刘盈蜷在竹榻上，左膝裹着浸透药汁的麻布，渗出暗红血水。闳孺跪在一旁，正用烧酒擦拭溃口边缘，每碰一下，刘盈额角便沁出豆大汗珠，却咬紧牙关不吭一声。窗外槐树筛下碎金般的光斑，落在他惨白的脸上，衬得那双眼睛黑得惊人。

“殿下，”闳孺声音发颤，“昨夜长乐宫传来消息……吕后已……已入殓了。”

刘盈闭了闭眼，喉结上下滑动，良久才道：“阿姐呢？”

“鲁元长公主昨夜宿在宫中，今晨已奉诏入云阳宫。”

话音未落，殿外传来环佩轻响。鲁元公主一身素缟，发间只簪一支白玉兰，快步跨过门槛，扑到榻前握住刘盈的手：“阿弟！”她眼眶通红，指甲几乎掐进刘盈掌心，“父皇……父皇允你养伤了！”

刘盈想笑，牵动伤口却只抽搐了一下：“阿姐……我膝上的脓血，流得比阿母棺木缝里的松脂还多。”

鲁元公主泪如雨下，忽然解开腰间荷包，倒出一把干瘪葵花籽：“这是阿母去年秋天晒的。她说……说你小时候最爱剥这个，手染得满是油渍，她总骂你脏，可夜里又悄悄给你洗……”

刘盈盯着那把灰扑扑的籽粒，忽然剧烈咳嗽起来，咳得肩胛骨凸起如刀锋。鲁元公主慌忙拍他后背，却见他咳出一口暗血，溅在葵花籽上，像泼了一滴朱砂。

“阿姐，”刘盈喘息着，声音嘶哑如裂帛，“你可知……阿母临终前，可曾说过什么？”

鲁元公主哽咽摇头。刘盈却慢慢抬起右手，指向西南方——那是长乐宫方向。他指尖颤抖，仿佛要刺穿虚空：“她没说。她在长乐宫偏殿，跟戚夫人一起……剥了半碟葵花籽。”

鲁元公主浑身一僵，手中葵花籽簌簌滚落于地。

同一时刻，甘泉宫未央殿。

刘邦负手立于巨幅舆图之前，手指重重戳在齐地标注处：“李鹏爽，朕命你即日启程，赴齐地督办盐铁改制。曲辕犁、堆肥法、马球赌市……所有新政，三个月内尽数推行。若有阻挠者——”他顿了顿，目光扫过阶下肃立的刘如意，“不论宗室、勋贵、豪强，一体查办，格杀勿论。”

刘如意出列，甲胄铿然：“臣遵旨。”

刘邦却忽而转向身后屏风——薄昭正垂手立于阴影里，手中捧着一卷竹简。“薄昭，”皇帝声音平静无波，“朕听说，你妹妹薄夫人近日常去霸陵，与守陵郎中谈天说地？”

薄昭脊背一凛，额头渗出细汗：“回陛下，家姐……家姐只是感念太上皇恩德，偶尔前往祭扫。”

“嗯。”刘邦点点头，竟未追问，只将手中竹简掷于案上，“这是太尉周勃呈来的北军整编章程。你拿回去，告诉薄夫人——朕许她每月可赴霸陵三日，但须带齐国学士二人，专事整理太上皇遗训。”

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