裂痕中，透出不属于这个世界的惨白光芒。

“替死鬼？”贝克终于开口，声音竟变得异常苍老，仿佛跨越了千载光阴，“莉瑞亚，你忘了静默回廊的守则第一条——”

他指尖轻弹。

那滴悬浮墨滴“啪”地炸开，化作漫天蓝色光尘，每一粒光尘中，都映出一张人脸：有石珊三百年前的少女面容，有王扬在蚀界裂谷斩杀古魔时的狰狞怒容，有大王幼体形态下紧闭双眼的恬静睡颜……还有赛克斯，正站在一座燃烧的城市废墟中，仰头望着天空坠落的巨型齿轮。

“——所有试图窥探脐带真相的人，都会成为脐带的一部分。”

光尘缓缓升腾，融入晨曦。

贝克右眼的猩红光芒尽数褪去，重归死寂漆黑。他重新戴上白大褂，仿佛刚才那个苍老声音从未出现。

“现在，还有人想报名吗？”

没有人回答。

但人群最前端，一个穿着靛蓝工装裤的少年抬起头，左耳齿轮耳钉在阳光下闪过一道冷光。他迈步向前，径直走向报名台，脚步声清晰得如同敲在所有人耳膜上。

石珊忽然感到一阵彻骨寒意——她手中那枚骨片，最后一道猩红纹路，无声湮灭。

王扬死死盯着少年背影，喉结上下滚动，终于从牙缝里挤出两个字：“……齿轮。”

少年在报名台前站定，伸手接过工作人员递来的电子笔。就在笔尖即将触碰签名屏的刹那，他忽然侧过头，目光精准穿过层层人海，落在大王三人身上。

那眼神里没有仇恨，没有嘲讽，只有一种近乎悲悯的平静。

然后，他张开嘴，无声做了个口型：

【对不起，大王姐。】

大王肩头的喵喵浑身毛发瞬间炸成蒲公英，喉咙里发出幼猫被踩住尾巴般的尖锐呜咽。

付下意识往前半步，却被严律一把按住肩膀。严律的目光死死锁住贝克——就在齿轮开口的同一瞬，贝克右眼漆黑瞳孔深处，那点猩红微光，再次悄然亮起。

研究院上空，不知何时聚拢起一片铅灰色云层。云层中心，一道细如发丝的金色裂痕，正缓缓睁开。

像一只冷漠的竖瞳。

报名处喇叭突然嘶鸣，电流杂音中，传出贝克经过变声处理的机械音：

“检测到高维干涉……启动应急预案。所有报名者，请立即前往B-7地下工坊。重复，B-7地下工坊。本次招募，正式开始。”

人群开始移动，却不再喧闹。

每个人都低着头，脚步沉重如赴刑场。

石珊与王扬对视一眼，同时迈步跟上人流。经过大王身边时，石珊脚步微顿，指尖在对方手腕内侧飞快划过——那里，一道浅金色符文一闪而逝，像一枚烙印。

“别信他右眼看到的未来。”石珊的声音直接在大王识海中响起，“静默之瞳只能映射‘既定逻辑’，而齿轮……他早就把自己从逻辑链里剪掉了。”

大王睫毛轻颤，没回头，只用气声回了一句：“……他剪掉的，怕不止是自己。”

队伍最前方，齿轮已踏入研究院大门。他左耳齿轮耳钉无声脱落，坠向地面。

在接触水泥的前一瞬，耳钉化作一缕青烟，烟雾中，隐约浮现出一行血字：

【脐带已松动。第一块补丁，正在安装。】

而研究院主楼最高处，贝克独自伫立窗边。他右眼漆黑瞳孔倒映着楼下涌动的人潮，左眼琥珀色虹膜里，却清晰映出另一幅景象——

三十六具二代第三神机装甲悬浮于虚空，每具胸甲中央，都裂开一道幽深缝隙，缝隙中伸出无数苍白手臂，正齐齐抓向同一处：那片铅灰色云层中，缓缓睁开的金色竖瞳。

贝克抬起手，用钴蓝色记号笔，在自己左手腕内侧，一笔一划，写下新的编号：

【第37号锚点。】

笔尖落下，墨迹未干。

窗外

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