年，腰悬白玉珏，面如冠玉，步履沉稳。正是林如海。他未着官袍，只一身常服，却自有清贵之气。围观者纷纷让路，无人敢高声。他径直走到长案前，向三位老朝奉微微颔首，而后目光扫过满厅珠光，最终落在那几幅未启封的画轴上。

“请启《溪山行旅图》。”他声音不高，却字字清晰。

小朝奉一怔，忙上前恭敬解缚。画卷徐徐展开，墨色淋漓，山势雄浑，一队旅人渺小如豆，隐于苍茫烟霭之中。林如海凝视片刻，忽从袖中取出一枚小小铜镜，镜面微凹，对准画中主峰右侧第三道皴笔——镜中倒影里，那山石纹理竟隐隐浮现一行蝇头小楷：“政和三年，郭熙再题”。

“郭熙真迹。”他淡淡道，“非摹本，亦非后人补题。”

满堂寂然。连那几位老朝奉都屏息相望，目光灼灼如炬。有人喉头滚动，想问“您如何识得”，却终究不敢开口。

林如海却不解释，只转向掌柜：“这批当品，我丰字号全数承下。三日后，银票送至镇远侯府。”

掌柜躬身应诺，额头沁汗。他自然明白，这不是生意，是定心丸——林如海以自身名望，亲证这批珍玩确为真品、且价值连城，等于当众宣告：丰字号不仅吃得下，还吃得稳、吃得准。那些昨日还在观望的中小商号东家，此刻已有人悄悄退至墙角，彼此交换眼色，有人已摸出怀中名帖，准备午后登门。

林如海转身欲走，忽见门边立着一人，素衣淡裙，手持一柄湘妃竹骨伞，伞面微垂，遮住了半张脸，唯露一截雪白下颌。他脚步微顿。

“林姑娘。”他开口，声音温和，“今日风大，何苦亲自跑这一趟？”

紫鹃抬起伞面，眸光澄澈，笑意浅浅：“师父昨夜吩咐，说若见着您，便替弟子问一句——那《军需转运旧例辑要》中，第七章‘火耗折算’一条，弟子默写时，第三处‘七厘’是否应为‘七分’？因原文模糊，弟子不敢擅改。”

林如海闻言，眼中掠过一丝极淡的赞许，随即点头：“是七分。火耗之制，自雍正朝厘定，以‘分’计，非‘厘’。你记得仔细。”

“多谢师父。”紫鹃福了一福，伞尖微点地面，转身离去。步履从容，裙裾拂过青砖，不留一丝滞碍。

她并未回林府，而是绕道西市，在一家不起眼的香料铺子买了半斤沉香屑，又在隔壁纸马店讨了三张黄裱纸。归途经过丰字号银庄，见门口已挂出新匾，墨迹犹新：“丰字号·汇通天下”。匾额两侧，悬着两盏八角宫灯，灯罩绘着祥云瑞鹤，灯芯燃得极旺，火苗跳动，映得“汇通”二字金光流转。

她驻足看了片刻，忽见银庄后巷拐角，一个佝偻身影缩在柴堆后，正就着微光翻看一册破旧《千家诗》。是薛蟠。他眼下乌青，胡茬杂乱，手中书页卷了边，指甲缝里嵌着洗不净的墨痕。见她走近，慌忙将书往怀里一塞，讪讪站起：“林……林姑娘？”

紫鹃未答，只将手中沉香屑与黄裱纸递过去：“薛大爷，家师说，您若真想学，明日卯时，丰字号库房后院，持此物报‘松风’二字，自有人引您进去。”

薛蟠一愣，接过东西，手指触到黄裱纸上新鲜墨迹——那是个“松”字，笔锋圆润，却暗含筋骨，与林黛玉平日字迹迥异，倒与林如海手札中某处闲笔如出一辙。

他嘴唇翕动，终未出声，只用力点了点头，将东西死死攥在手心，仿佛攥着一根即将沉没的浮木。

紫鹃转身离去，身后传来窸窣声响，回头一瞥，薛蟠已蹲回柴堆后，正用指甲小心刮去《千家诗》扉页上某个褪色的印章——那是昔日荣国府私印，如今已模糊难辨。

她回到林府，刚踏进偏院，便见雪雁急匆匆迎上来，脸色发白：“姑娘！姑娘不好了！”

“怎么？”紫鹃心头一紧。

“不是……不是姑娘！”雪雁喘匀气，压低声音，“是李公子！他……他方才在书房，不知怎的，竟将师父昨夜留在案上的《辽东边镇舆图》撕了！”

紫鹃脚步一顿，眉峰微蹙：“撕了？”

“撕了！”雪雁急得跺脚，“整整三张！都是师父亲手标注的关隘、堡寨、粮道！他撕完还……还用砚台压着，说是‘免得风吹散了’！奴婢劝不住，只好赶紧来禀告姑娘！”

紫鹃不语，只快步穿过回廊。未至书房，已闻得一阵低低的、压抑的咳嗽声，

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