他亲手捏碎一枚旧玉佩时崩出的。当时锦宁跪在阶下，鬓发散乱，腕上锁链哗啦作响，而他站在高处，未曾低头。

此刻，他终于开口，嗓音低得如同地底暗流：“巧儿，你既知临山村事，可知去年冬，村中祠堂失火，烧毁三间偏殿，死了两个守祠的老仆？”

巧儿张了张嘴，脸色惨如纸灰。

“祠堂失火那夜，本将军正率巡防营驻扎村外五里坡。”孟鹿山接道，语气平静得可怕，“火起时，我亲带三十骑冲入火场救人，救出七人，其中……包括你阿娘。你阿娘被抬出来时，左腿断了，右耳被烧得只剩耳垂，可她醒来第一句话，是对我说：‘将军，求您……护好我女儿巧儿，她胆小，又倔，别让她走错路。’”

巧儿膝盖一软，整个人向前栽去，却被两名禁卫稳稳架住双臂。

她终于崩溃嘶喊：“不是我！是徐嬷嬷！是她逼我的！她说只要我按她说的做，就给我良籍，让我嫁进周家做妾！还说……还说贵妃娘娘早就该死！她克死了元家满门，还妄想攀龙附凤！”

“徐嬷嬷？”锦宁眉心一跳。

贤贵妃手中茶盏“哐当”坠地，碎瓷四溅。

周侍郎脸色煞白，踉跄后退半步，撞翻身后矮凳，轰然倒地。

帐内哗然。

萧熠眸光骤厉，霍然起身：“传周侍郎府中管事徐氏！即刻押来！”

话音未落，帐外疾风卷入，火把噼啪爆响，一道黑影如鹰隼掠进——竟是方才奉命巡查的姜戍，他单膝跪地，额头血迹未干：“陛下！卑职方才回营途中，截获周府一辆青帷马车，车中女子服毒自尽，尸身尚温！其袖中……藏有半张未焚尽的契书，写明‘事成之后，赐徐氏女良籍，许配周家三房庶子为平妻’！”

姜戍双手高举一方染血绢帕。

锦宁一眼扫过，瞳孔骤缩——那绢帕一角，绣着半朵并蒂莲，莲瓣上以金线勾出“贤”字暗纹。

是贤贵妃宫中特供的云锦。

贤贵妃指尖剧烈颤抖，强撑着扬起笑脸：“臣妾……臣妾宫中云锦向来严格登记，这等劣质绣工，定是坊间仿冒！陛下明察！”

“仿冒？”锦宁缓步上前，从姜戍手中接过绢帕，指尖抚过那金线勾勒的“贤”字，忽而一笑，“姐姐忘了么？三年前您初封贤妃时，陛下赏您百匹云锦，其中二十匹专供您绣制赏人之礼。而这并蒂莲纹，正是您亲手设计，取‘贤德同心’之意——您送过多少人？孟家老太太寿辰，您送过；周老夫人病愈，您送过；就连……本宫入宫那日，您也差人送来一匹，说祝‘姐妹同心，共侍君王’。”

贤贵妃笑容彻底冻结。

锦宁将绢帕轻轻一抖，几粒细小金粉簌簌落下，在烛光下竟泛出幽蓝微光：“这金线里掺了滇南特有的蓝星砂，遇血则显幽光。姐姐若不信，大可唤太医来验——徐嬷嬷袖中那半张契书，血迹正落在‘贤’字之上，幽光灼灼，骗不了人。”

帐内死寂。

连烛火都似屏住了呼吸。

萧熠终于抬眸，目光如冰锥刺向贤贵妃：“朕记得，三年前元家抄没，大理寺呈报的罪证里，有一本密账，记载着贤妃母家暗中贩运蓝星砂至西北军营，换取军械图纸。账册最后一页，朱批‘证据不足，存疑待查’——是朕亲手写的。”

贤贵妃唇色尽褪，身子晃了晃，被身旁宫女慌忙扶住。

“可今日，这‘存疑’二字，倒成了您栽赃构陷的凭据。”锦宁声音冷冽如霜，“姐姐既然爱用蓝星砂，不如亲自尝尝它的滋味——听说入口即苦，三息之内呕血，七息之后肝肠寸断。您要不要，试一试？”

贤贵妃喉头一哽，猛地呛咳起来，嘴角溢出一丝血沫。

萧熠抬手，止住欲上前的太医。

他看向锦宁，目光沉沉，竟有几分久违的锐利：“贵妃，你既知蓝星砂之性，可知它另有一效？”

锦宁迎着他视线，毫不退让：“自然知道。它混入安胎药中，初时无异，半月后胎儿躁动难安，三月必致滑胎——且脉象隐晦，太医难辨，只道是孕妇体弱，胎元不固。”

帐内所有人的目光，齐刷刷落在锦宁平坦的小腹上。

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