滴血，“他问我，官府愿不愿做这第七颗星？”

刘焕没答，只默默退后半步，垂手而立。

周安却不再看符，伸手揭了蜂蜡。蜡裂时发出细微脆响，一股浓烈酒气扑面而来，不是寻常米酒的甜香，而是带着铁锈与松脂的凛冽气息，仿佛山涧激流撞上冷岩迸出的腥气。他凑近瓮口嗅了嗅，忽而一笑：“酒里掺了赤溪水。”

“是。”刘焕低声道，“赤溪水煮沸七次，沉淀三日，再入酒曲。峒民说，喝此酒者，血热如火，胆壮如虎。”

周安直起身，目光扫过缸中游鱼，又掠过墙上新糊的白纸，最后落回刘焕脸上：“你既知赤溪水性，可知它为何赭红？”

刘焕喉结滚动：“因水中含‘赭矾’，煅烧可得红颜料，亦可炼铁。峒民祖传秘法，以桐油拌赭矾封炉，十日不开，开则得精铁三斤——比卫所铁匠铺锻的铁，韧三倍，轻两分。”

周安点头，忽而抬手，将瓮中酒倾出半盏。琥珀色酒液注入青瓷盏，澄澈见底，却在光下泛出微红晕影。他端起盏，仰头饮尽。酒液入喉，初涩后辣，继而一股灼热直冲顶门，额角瞬间沁出细汗。

“好酒。”他放下盏，抹了抹唇角，“告诉郭孝成，明日辰时，浔江码头第三号趸船，我等他。”

刘焕猛地抬头，瞳孔骤缩：“大人要……亲自赴约？”

“不。”周安摇头，从袖中取出一枚素银牌，牌面无纹，只镌“罗雨”二字，字迹瘦硬如刀，“你替我去。船上备好三席：一席供郭寨老，一席供随行峒丁，第三席——空着，铺素席，置银牌，放一盏赤溪酒。”

刘焕怔住：“这……算何礼数？”

“不算礼数。”周安将银牌推至案沿，“算信物。他若信我，便饮空席之酒；不信，便折我银牌，掷于江中。”

刘焕双手捧起银牌，指尖微微发颤。牌身冰凉，却似有余温透过掌心直抵心口。他深深吸了口气，俯身叩首：“小人……领命。”

周安却抬手虚扶：“不必跪。记住，你只是个传话的差役。郭孝成若问起我，只说——‘罗知府读过《通典》，知道赤溪水能炼铁，也读过《桂海虞衡志》，晓得茶山峒的铜刀，削铁如泥’。”

刘焕起身，将银牌贴身收好，转身欲走，却又顿住：“大人……若郭寨老真折了银牌呢？”

周安望着窗外天井。榕树新抽的嫩叶在风里翻出银白底面，石榴花苞如凝固的血珠。他淡淡道：“那便说明，茶山峒的火塘，还没熄。”

刘焕心头一震，再不多言，抱拳退出。

门扉合拢，签押房重归寂静。周安踱回案前，目光扫过马科留下的那叠纸——密密麻麻的年份、人名、事件，墨迹凌乱如蛛网。他抽出其中一页，蘸墨添了三行小字：

“柴颖九年，茶山峒献铜刀二十柄，换盐三百斤，官府准。”

“罗雨元年，赤溪水试炼精铁一锭，重十二斤，韧如筋，利如锷。”

“洪武五年二月廿七，罗雨遣刘焕赴浔江，持银牌赴约。信则火塘续燃，疑则铁骨成灰。”

墨迹未干，他搁下笔，推开窗。风裹着草木清气涌进来，拂动案头宣纸一角。远处传来孩童嬉闹声，依稀是陈武在教丁杰辨认院中花草：“这是凤仙，捣烂敷疮；那是紫苏，煮汤驱寒……”声音稚嫩，却字字清晰。

周安忽觉袖口微痒。低头一看，不知何时，一尾红锦鲤竟跃出高缸，正扒在陶缸沿上，尾巴甩动，溅起几点水星，湿了他绯色官袍袖缘。他不动，只静静看着。那鱼鳃开合，黑瞳映着天光，竟似有灵性般，久久不落。

他伸指，轻轻点了点鱼头。

鱼尾一摆，倏然滑入水中，水波荡开，浮萍轻晃，几片嫩叶打着旋儿，缓缓沉向缸底青苔。

这时，门外传来轻叩。马玉珍的声音温软：“老爷，午膳备好了，厨房新蒸的荔浦芋头糕，峰儿和青黎吵着要您先尝一口呢。”

周安应了声“好”，转身时，袖口水痕已悄然晕开，洇成一朵淡青色云纹。他整了整衣冠，迈步出门，廊下光影交错，将他身影拉得修长而沉静。

穿过天井时，他特意绕过那几棵新栽的树。榕树枝桠垂落，筛下碎金般的光斑，落在他肩

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