中国天子慕容儁梦到石虎咬他的胳膊，起来后就让刨了对方的坟。

然而，让所有人都没想到的是，这个坟竟然已经空了。

非只如此，里面乱七八糟，俨然早就被人刨过多少回了。

想想也是，石虎死...

暮色沉沉压向江陵城头，栖霞楼的藕汤早已凉透，车轮碾过青石街面的声音却还带着白日未散的余韵。刘乘独自坐在王坦之府邸后园竹亭里，手中一盏冷茶，茶汤浮着薄薄一层油光，像极了他此刻的心境——表面平静，底下却暗流汹涌。

罗友走后，他没回驿馆，也没去见桓歆。他知道，今夜必有人来。

果然，子时刚过，竹影微动，一个披着素灰斗篷的身影自回廊尽头缓步而来。未近亭前，先俯身解下腰间佩剑，搁在阶下青砖上，再撩袍跪坐于亭外三步之地。是桓虔。

刘乘没有起身，只将手中冷茶轻轻搁在竹案一角，抬眼望过去。月光斜照，映出桓虔脸上纵横交错的旧疤，右颊一道深痕从耳根直贯至下颌，是建康平叛时被流矢擦过留下的；左眉骨上则有一处凹陷，像是钝器砸出来的。他不说话，只是静静坐着，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了这方寸之间的寂静。

“你来了。”刘乘终于开口，声音不高，却字字清晰。

“来了。”桓虔应道，嗓音沙哑如磨刀石刮过铁砧，“我听说……家祠宗牒已改。”

“嗯。”刘乘点头，“孔夫人默许，桓秀亲口应承，连同他七个弟弟，俱已列名补录。明日一早，大司马府那边便会有总牒更迭文书递到荆州刺史署。”

桓虔垂首，良久，忽然抬起左手，重重抹了一把脸。那动作粗粝而用力，仿佛要擦去什么看不见的东西。他没哭，但眼眶泛红，喉结上下滚动数次，才低声道：“我十七岁随父入蜀，二十岁破成汉残部于涪水，二十三岁随伯父伐关中，洛阳城头，我亲手斩下羌酋首级悬于旗杆……可回到江陵，族中祭祖，我连祠堂门槛都不能跨。”

刘乘静听，不插话。

“不是我不敢跨。”桓虔声音陡然拔高半分，又立刻压下去，像怕惊动了谁，“是我娘临终前攥着我的手说：‘儿啊，你爹认你，你伯父也认你，可宗法礼制不认，你若硬闯，只会让全家蒙羞。’她那时病得只剩一把骨头，却还惦记着孔氏的脸面……你说，我能怎么办？”

刘乘缓缓起身，走到亭边，俯身拾起那柄搁在阶下的剑。剑鞘乌木包铜，磨损严重，鞘口铜环裂开一道细缝，显是经年累月反复抽拔所致。他抽出三寸剑身，寒光一闪，映出自己半张侧脸，也映出桓虔低垂的额头。

“你娘错了。”刘乘忽道，“她不该教你忍，该教你争。”

桓虔怔住。

“宗法礼制是什么？”刘乘将剑推回鞘中，反手掷还给他，“不过是活人写给活人看的规矩。写的人活着，规矩就立得住；写的人死了，或者不敢写了，规矩就烂在纸堆里。你娘怕的是礼法，可礼法从来不是悬在天上的神谕，它是踩在人肩头的梯子——有人往上爬，有人往下踩，有人搭着它登堂入室，也有人把它拆了当柴烧。”

桓虔握紧剑鞘，指节发白。

“你今日来，不是谢我。”刘乘转身归座，端起冷茶饮了一口，苦涩漫过舌尖，“你是来问我，接下来怎么办。”

桓虔沉默片刻，终于抬头，目光灼灼：“侍中既知我心，敢问一句——我还能信谁？”

“你信你自己。”刘乘答得干脆，“信你胯下战马，信你手中长槊，信你身后三千铁骑。至于旁人……”他顿了顿，目光扫过远处隐约浮动的灯火，“桓公信我，是因我替他稳住西府；桓豁信我，是因我替他保全嫡系体面；孔夫人信我，是因我给她留了退路；桓秀信我，是因他怕我真把事情闹到朝堂御史台。可这些人，没有一个信你。”

桓虔瞳孔微缩。

“所以你要做的第一件事，不是去谢谁，也不是去报谁。”刘乘语气渐沉，“而是让所有人知道——桓虔不是靠谁施舍才进的宗牒，他是踏着血火、扛着军功、顶着刀箭，硬生生把自己刻进族谱里的。从今往后，谁提桓虔，不能只说他是桓豁庶子，得先说他是破苻坚前锋于洛涧、断慕容垂粮道于汝南的桓镇恶！”

桓虔霍然起身，单膝跪地，重重叩首：“请侍

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