穿梭机舱门降下，两尊巨大的身影踩着跳板走进了这艘忠诚的战列舰。

通道两侧的极限战士和凡人船员在防线警戒。

罗德的私人特使徽章闪烁着微光。

识别系统未发出警告，沿途厚重的隔离爆弹门...

塔里安的脊骨长柄每一次搅动，锅中那团白黄色的黏稠液体便泛起一道螺旋状的暗金色纹路，如同活物般在沸腾表面游走。它喉间滚动着低沉的咕哝，不是祷词，也不是咒语，而是一种更古老、更原始的呼吸节奏——纳垢花园最深处泥土翻涌时的搏动频率。脓包破裂的毒汁滴入锅中，不冒烟，不嘶鸣，只如雨落静潭，漾开一圈圈涟漪，涟漪之下，无数细小的、半透明的蠕虫状灵能残响正被缓慢蒸腾、拉长、绷紧，最终凝为一根根近乎不可见的丝线，缠绕于锅沿内壁生长出的骨刺之上。

锅底并非火焰，而是一团缓缓旋转的、黯淡的绿色星云。那是被强行锚定在此地的亚空间裂隙核心，被纳垢的腐化意志压制成炉膛，用以熬煮“神疫”的恒温基座。星云边缘不时迸出微弱的紫电，每一次闪烁，都映照出锅内液体中浮沉的倒影——不是塔里安的脸，而是基利曼持剑立于焦土之上的侧影，左眼闭合，右眼燃烧着黄金王座的光；再一闪，是兰德白甲立于风暴盾后，相位剑尖垂地，红目镜冷光如钉，正穿透层层毒雾，直刺这口巨釜的锅心。

塔里安忽然停手。

长柄悬停半空，一滴未落的脓汁悬在尖端，颤巍巍映出窗外泥沼上空掠过的一道银色弧光——那是太空港方向传来的轨道登陆舰再入大气层时撕裂毒云的尾迹。它布满血丝的复眼缓缓转动，左眼瞳孔收缩成针尖，右眼却骤然扩张，瞳仁内浮现出无数重叠的、正在坍缩又再生的微型城市模型：第一登陆城的七座主塔、三道环形城墙、地下供水管道网络、旧时代地热电站废墟……每一条结构线都在微微震颤，仿佛已被某种无形之力提前标定、预演、拆解。

“他们来了。”塔里安的声音不是从喉咙发出，而是整片泥沼同时共振，连绵起伏的毒气泡爆裂声，竟自动拼合成清晰的人类通用语音节，“不是来夺城，是来赴约。”

它抬起另一只手，那只手早已没有五指，只剩一团不断蠕动、增殖、又自我吞噬的肉瘤。肉瘤表面裂开一道缝隙，伸出一根细如发丝、泛着珍珠光泽的触须。触须轻柔地探入巨釜边缘一枚尚未完全结晶的“神疫”样本——那是一颗鸽卵大小、半透明的琥珀色球体，内部悬浮着三枚微缩的、正在搏动的心脏形状结晶。触须尖端渗出一滴银灰色液珠，无声没入球体。

刹那间，三颗心脏结晶同步停止跳动。

随即，它们开始逆向搏动——由慢至快，由弱至强，每一次收缩，都牵动整口巨釜内液体的潮汐涨落。锅面涟漪暴涨，暗金纹路骤然亮起，如熔金流淌，在蒸汽中勾勒出两具交叠的剪影：一者蓝甲如海，一者白甲似雪，二者之间，一道扭曲的、由亿万哀嚎面孔构成的灰黑色锁链正缓缓收紧，锁链末端，垂向锅底那团黯淡星云。

塔里安发出一声满足的叹息，仿佛吞下了一剂良药。

它不再看锅，转而望向泥沼深处。那里，本该是医院地下停尸房的位置，如今塌陷成一口深不见底的竖井。井壁并非混凝土，而是层层叠叠、紧密咬合的肋骨与脊椎，如活体隧道般向下螺旋延伸。此刻，隧道深处传来规律的、沉重的叩击声，一下，又一下，像巨锤砸在朽木上，却带着金属回响。每一次叩击，井壁肋骨便泛起一阵幽绿荧光，荧光所及之处，腐肉加速脱落，露出底下闪亮如新、刻满亵渎符文的黑曜石基座。

叩击声停了。

井口黑暗中，缓缓升起一个头颅。

那并非死亡守卫，亦非纳垢灵。它通体覆盖着龟裂的灰白色硬壳，壳缝间渗出沥青般的粘稠黑液。没有眼睛，只有一张垂直裂开的巨大口器，口器内壁生满螺旋状排列的、不断开合的吸盘。它的脖颈以下，并非躯干，而是一截粗壮、虬结、表面布满活体铆钉的钢铁脊柱，脊柱末端，深深嵌入下方肋骨隧道的黑曜石基座之中，铆钉与基座符文严丝合缝，仿佛它本就是这座祭坛的一部分。

“莫高阶智，”塔里安低语，声音里第一次带上了敬畏的颤音，“您已苏醒。”

那灰白头颅没有回应。它只是微微偏转，口器无声张开，朝向太空港的方向。吸盘集体收缩，发出一阵令人牙酸的、真空抽吸般的“嘶——”声。紧接着，整条钢铁脊柱猛地向上一挣！

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