初秋风起，带来几分寒意。皇宫内白幡低垂，素灯摇曳，似在为皇后新丧默泣。御书房中，昭帝身着常服坐于案后，眉宇间凝着几分哀戚。

脚步声传来，内侍引着陈清晏而入。一路风尘未散，他眉眼间尚带倦色，唯那一双眸子，依旧澄澈而坚毅。

“儿臣参见父皇。”陈清晏依礼参拜。

“平身。”昭帝抬眼，缓缓将他打量一番，“一路辛苦了。朕听闻，你在回京途中，遇上了些麻烦？”

“谢父皇关怀。”陈清晏直起身子，“确是遇到了一伙匪徒袭击，幸得一义士相助，儿臣方能安然返京。”

“可知那伙匪徒受何人指使？”昭帝语声平静。

陈清晏垂首敛目，袖中东宫令牌硌得手心生疼。沉默片刻，终只道：“山野流寇，仓促间难以分辨。儿臣……不知。”

昭帝听罢，眼中掠过一丝欣慰：“临危不乱，遭难而不迁怒，遇险而不妄加揣测。此等胸襟气度，有古圣贤之风。”

“父皇过誉了。”陈清晏微微躬身，宠辱不惊。

昭帝看他一眼，又道：“凉州之事，朕已尽知。朝野之中，确有些流言蜚语，说你有失国体。但朕明白，你忍辱负重，乃为保全城中数万百姓。清晏，你做得对。”

“父皇心里也有百姓么？”陈清晏忽地抬首。

昭帝面色一沉，目光转冷：“你说什么？”

陈清晏迎上其目，丝毫不惧：“父皇既心系百姓，当年又为何容许大清洗那等事情发生？”

“放肆！”昭帝怒而拍案，霍然起身，“你可知自己在与谁说话？”

“儿臣自知！”陈清晏挺直脊梁，目光灼灼，“儿臣此言，只是在为那些枉死的人鸣冤！”

昭帝胸口起伏，强压怒火：“非常之时，行非常之事！当年东莱虽灭，国主叶知寒却以秘法转生，若不斩草除根，才是真正的国无宁日！为昭国长久安定计，朕……不得不有所牺牲！”

“若非父皇当年下旨征莱，种下仇因，事情又岂会一发不可收拾？”陈清晏寸步不让。

“够了！”昭帝袖袍一振，厉声怒喝，“给朕退下！”

陈清晏望着盛怒的父亲，眼中闪过一丝不甘，却终究未与其再争辩。

“儿臣告退。”他俯身一礼，转身欲去。

“慢着。”

临出门时，昭帝忽又唤住他，语调已不似方才那般凌厉。陈清晏回身望去，只见父亲脸上怒意稍敛，取而代之的，是一层难以言喻的沉郁。

“你年少时，皇后对你多有照拂，虽非生母，恩情不减。如今她已不在……”昭帝话音一顿，声调转低，“你该去灵前，尽一份孝道。”

陈清晏神色稍缓，语气却依旧冷淡：“儿臣正要前去。”说罢，快步离去。

御书房内复归沉寂，唯余昭帝沉重的呼吸声回荡梁间。片刻后，内侧帘幕被轻轻掀起，一位身着官袍、须发皆白的老者缓步而出，正是新任宰相李慕堂。

“陛下。”老者躬身行礼。

昭帝以手覆额，颓然长叹：“慕堂，方才之言，你都听见了？”

“老臣听见了。”李慕堂语声平缓，“殿下一去凉州十余载，这刚直的性子，却是丝毫未变。心系百姓自是无可厚非，只是当年之事，殿下与皇后娘娘一样，只知其一，不知其二。陛下苦衷，他们自难明了。”

“罢了。”昭帝摆了摆手，收敛心神，“方才你说到哪了？”

李慕堂拱手道：“回陛下，方才说到柳将军退守绝屹关后，北离军又组织了数次猛攻。”

“战况如何？”昭帝问。

李慕堂应道：“柳将军据险固守，北离军多次强攻皆被击退，折损颇重，未能越雷池半步。”

“绝屹关天险，非凉州可比，有此小胜，尚在意料之中。”

“依老臣浅见，此番我军能胜，关键在于……北离军未施那黑雾邪术。”

昭帝目光一凝：“

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