数日后，京都街头。

秋风萧瑟，落叶纷飞。市集间依旧人来人往，却无人留意墙角倚坐着个落魄身影。但见那人衣衫褴褛，满身污垢，胸前胡乱缠着布条，条上血迹斑斑，正是重伤未愈的萧澈。其人目光涣散，神情恍惚，仿佛魂魄已散，只余一具空壳。

忽然，一阵甜香随风飘至。萧澈茫然抬头，只见不远处有个糕饼摊子，热气蒸腾。

“这味道是……”他下意识走近。

“客官，新鲜的桂花糕，可要尝尝？”卖糕老翁热情招呼道。

萧澈伸手入怀，却摸了个空，这才想起自己早已身无分文：“对不住，我……”

老翁见他模样凄惨，心生怜悯，摆手道：“罢了，拿去吃吧。”说着，递上一块桂花糕。

“多谢。”萧澈怔怔接过，轻咬一口，但觉甜糯适口，竟与当年师姐所做一般无二。霎时间，往事涌上心头，云裳门后山的凉亭，月光下的欢声笑语，师姐温柔的眼波……而今物是人非，自己却落得这般田地。

两行热泪不由自主地滚落，萧澈喃喃自语：“我辜负了你们的期待……”

“三年了，这是你第一次落泪。”叶知寒的声音忽然响起，“怎么，想师姐了？”

萧澈不答，只默默垂泪。

叶知寒又道：“大丈夫纵横天下，何必作此儿女之态？”

萧澈猛地抬头，怒道：“闭嘴！你这冷酷无情的怪物，怎知人间情义？”

“冷酷无情么……”那声音陡然转沉。

“难道不是么？”萧澈厉声道，“当年云州死了多少无辜百姓！虽说一些死于大清洗，但因你诅咒而亡的也不在少数！”

叶知寒沉默片刻，幽幽叹道：“你可知我当年为何要施下诅咒？”

“莫非你还有什么苦衷不成？”萧澈冷冷道。

“只因十八年前，我也与你经历了同样的事。”那声音忽然幽远，带着说不尽的苍凉，“起初，我还不是东莱国主，只是薛清手下的一个无名小卒……”

话音渐轻，萧澈只觉眼前一黑，竟被卷入一段尘封多年的往事之中。

夜色如墨，万籁俱寂。

宰相府书房内烛影摇曳，映得墙上人影忽长忽短。紫檀案几后端坐着一人，须发皆白，神色深沉，正是薛清。

“卑职参见薛大人。”一名青衫汉子缓步入内，躬身施礼。但见他约莫二十六七年纪，面容坚毅，虽作寻常打扮，眉宇间却自有一股边塞风霜砥砺出的锐气。

薛清搁下手中书卷，目光如电在他身上扫过：“坐吧。”

“谢大人。”叶知寒抱拳入座，“不知大人深夜召见，所为何事？”

“江湖上有个听松山人，你可听说过？”薛清语声平淡，却自含威严。

叶知寒微微一怔，道：“可是那位上知天文，下知地理，号称‘袖藏乾坤，指算阴阳’的奇人异士？”

“正是。”薛清微微颔首，“前些日子，陛下召此人入宫，命其卜算国运。不想他竟妄作谶诗，陛下龙颜大怒，已将此人明正典刑。”

“谶诗？”叶知寒面露疑惑，“不知诗中究竟说了什么，竟惹得龙颜震怒？”

薛清凝视他良久，缓声道：“那谶诗之中，有半阕言‘东莱危圣躬’。”

“东莱危圣躬……”叶知寒沉吟道，“那东莱不过弹丸之地，民不及万，兵不足千，如何能危及圣驾？”

“老夫与李慕堂大人再三推敲，唯有所传灵泉或可解释。此物乃天下奇珍，仅存三瓶，皆在东莱王室之手。一滴便可使垂死之人容光焕发、百病痊愈，若是饮下一瓶，则可脱胎换骨、玄通加身。今日唤你前来，便是要你往东莱走一遭。”薛清话音虽轻，却字字重若千钧。

叶知寒略一思索，迟疑道：“此等重任，关乎圣躬安危，大人何不差那几位地字级大人前往？卑职武艺粗浅，只怕……”

“他几人另有要务在身。”薛清淡淡道。

叶知寒眉头一蹙，追问

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