进过上城，月例高得吓人。”

旁边立刻有人接话：“那也得有人看上。我们看个热闹就够了。”

几句闲聊，把木牌上的三级武考说成了遥不可及的传闻。

叶霄站在人群边缘，看了几眼。

筋肉境，他早已到。

可现在，他手里那点钱根本不够用，更别提缴报名费。

药、娘、小雪、巷钱，一件压一件。

木牌的字再亮，也照不进他口袋里。

叶霄垂下眼，转身离开。

……

内城主街越往西，地面越破。

路边摆着只铺了薄薄一层菜叶的破菜摊，还有卖不出价钱的冷馒头摊，摊主困倦地打着哈欠。

巷口有人提着袖子喝骂，几名青枭帮的混子从远处晃过去，腰间别着武器，目光四处乱扫。

有人低头，有人装没看见。

叶霄收回视线，顺着街一路往西，走过热闹的一段，来到药铺街。

巷子深处有一盏半死不活的油灯。

灯下，是那间门半掩着、药字都快看不清的小铺子，周遭最不起眼。

他上次来过这里。

那次，老者伸出五根手指，一句“市价五倍”，就把他逼了回去。

叶霄站在门口，指节在铜板上轻轻一收。

五倍价，他依旧拿不出来。

但他还是抬手推门。

门轴干脆地“吱呀”一声，黑暗里开出一道门缝。

药铺里潮气很重，药味与霉味绞在一起，苦得发沉。

柜台后，老者照旧半靠在椅子上，眼皮松垂，昏昏欲睡。

听到脚步声，那双眼却立刻抬起。

视线落在叶霄身上，从肩线、手臂到站姿扫过去，又在指骨和脚背上停了停，分明在重新估价。

“又是你。”

老者慢吞吞开口：“五倍价凑齐了？”

叶霄走进昏黄的灯光，声音不大：“凑不齐。”

老者笑了一声：“那你来做什么？站在这儿闻药味？”

“五倍价我没有。”

叶霄语气平静，目光直落老者脸上：“但你开这种价，真正要的就不只是钱。”

老者眼里掠过一丝异色，眉毛轻轻动了一下。

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