万川宗的山影在暮色中从远方的天际线上浮现出来。

明川靠着舷窗望着那片越来越近的轮廓，在快舟平稳的飞行中缓缓合上了眼。

快舟在万川宗降落时夜色已经降临了，操练场上最后几盏灯笼被弟子们吹熄，只有藏书楼和几处客院的廊下还亮着暖黄色的灯光。

明川跳下快舟踩上青石地面时，脚踏实地的触感从靴底传来。

他把储物袋背好，没有直接回住处，先去了藏书楼把在最终汇聚位记录下来的全部数据放入隔间。

灵虚真人还在灯下看一本旧......

赤焰狐嘴唇动了动，没再说什么，只是把腰间的火纹短刃拔出来在掌心轻轻一划，一滴赤红色的血珠浮在半空，旋即化作一道细如游丝的赤光，悄无声息地缠上明川的右腕内侧，隐入皮肤之下。

“血契引线。”她声音压得极低，“它不扰你灵脉，也不耗你真元，只记你气息、方位、心跳。若你脉搏停过三息，引线自断，我立刻冲下去——哪怕拱门关了，我也劈开它。”

明川垂眸看了一眼手腕，那点微不可察的灼热感正沿着经络缓缓游走，像一粒活的火种。他没点头，也没拒绝，只将右手缓缓握紧又松开，指节泛白一瞬，随即抬步踏上第一级石阶。

台阶比目测更窄，边缘被岁月磨出圆润弧度，脚踩上去竟有轻微的吸附感，仿佛整段阶梯并非静物，而是某种沉睡之躯的肋骨。明川每落一步，身后便传来一声极轻的“咔”，像是某处锁扣在应和着他的节奏悄然咬合。他没回头，但余光瞥见薛源已将阵盘悬于胸前，指尖凝出三道青芒，分别点在阵盘边缘三枚蚀刻星纹之上——那是“三界锚定术”的起手式，一旦明川气息出现异常波动，这三道青芒会瞬间炸裂成网，强行撕开空间褶皱，将他拽回台阶口。

石阶向下倾斜的弧度越来越陡，暖黄色的壁光彻底消失，取而代之的是墙壁缝隙中渗出的幽蓝冷光，细如蛛丝，却密集得令人头皮发麻。明川呼吸渐缓，吐纳间白气未散便凝成霜粒，簌簌落在肩头。他体内灵力自发流转，在体表结成一层薄如蝉翼的淡金罡膜，隔绝寒意，却无法阻断那种直刺神魂的干冷——它不冻血肉，专蚀念头。刚踏下第七级台阶时，他眼前忽有一闪：走廊尽头站着一个背影，玄色长袍，束发玉簪，左手垂在身侧，右手却高高抬起，五指张开，掌心朝外，似在推开一扇无形之门。

明川脚步一顿。

那背影没有回头，也未曾转身，却在他凝神的刹那，衣袖无风自动，袖口翻卷处露出一截手腕——皮肤苍白，青筋如墨线蜿蜒，腕骨凸起处赫然嵌着一枚暗红色小球，只有米粒大小，却正随着他自己的心跳微微搏动。

明川瞳孔骤缩，灵台猛地一清。

幻相。

可这幻相太过具体，连那小球表面细微的龟裂纹路都清晰可辨，与金属片上所载“暗红球体”描述分毫不差。他闭目三息，再睁眼时，背影已消，唯有幽蓝冷光在石壁上无声流淌。

他继续下行。

第十九级台阶，空气忽然变得粘稠，每一次吸气都像吞下碎冰。明川喉头微腥，舌尖尝到一丝铁锈味——是神识被无形之力反复刮擦所致。他取出霜脊圆盘，不再握于手中，而是以指腹按在圆盘背面一处凸起的星点纹上，同时默诵谢氏古谱中一段“守心诀”。圆盘边缘随之泛起一圈极淡的银辉，辉光如涟漪般扩散开来，所过之处，幽蓝冷光如遇沸水般退散半寸，台阶表面隐约浮现出细密刻痕，组成半幅残缺星图。

明川脚步微顿，目光扫过那些刻痕。

不是谢氏文字，也不是天碑岭铭文，而是一种更古老、更简朴的符号体系——由七道平行短划与一道斜贯其上的长线构成，形如断弓。他在迷津地下厅堂第三重石室的穹顶见过类似图案，当时只以为是装饰，如今才知那是坐标锚点。

他将圆盘收回储物袋，继续下行。

第二十七级台阶，坡度陡然收平。

前方不再是向下的阶梯，而是一条水平延伸的甬道。甬道两侧墙壁不再发光，唯有一盏盏嵌在壁内的青铜灯盏静静燃烧，灯焰幽绿，摇曳无声，焰心却凝着一点猩红，如同凝固的血珠。明川数了数，左右各九盏，共十八盏，对应谢氏族谱中“十八支脉”的旧制。

甬道地面铺着黑曜石砖，每一块砖面都蚀刻

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