「房间内」

夏鸣随意扫了一眼21支队伍的编排。

“那个叫「黄一刀」的已经结束了。”

“无论他们正常的料理做得再出色，也已经没有机会了。”

乔若宁有些不解。

“难道「糊...

“更坏的包子？”

这句话像一记闷棍，砸在七人耳膜上，震得空气都凝滞了三分。

没人说话。连呼吸声都下意识压低了。

「料理术士」喉结滚动了一下，手指无意识掐进掌心；「宴席研究生」垂着眼，指尖正慢条斯理地捻着袖口一道细小的线头，指节泛白；「柴犬诚一郎」没笑，只是把右脚从左膝上放下来，脚尖点地，一下，两下，节奏沉得像倒计时。

叶菱没动。她站在最靠门的位置，背脊微弓，是放松，也不是防备——是习惯性把重心落在左脚，右脚虚踩半寸，随时能后撤、侧闪、或前扑。这是孤儿院地下室那扇铁门被踹开第七次时，她学会的站姿。

而夏鸣，正盯着「柴犬」搁在竹笼边的左手。

那只手戴着黑绒手套，指腹有茧，虎口有一道浅褐色旧疤，像被什么烧红的铁丝烫过。此刻，那疤痕正随着他说话微微绷紧。

“……更坏的包子。”他重复了一遍，语气平得像在念菜谱，“不是说你们做的差，是说——有人比你们更快、更准、更稳地，端上了同一道答案。”

话音刚落，传送口旁的竹笼“咔嗒”轻响，盖子自动弹开三寸。

一股极淡、极清的麦香混着骨汤脂香漫出来，不浓烈，却像一根细线，精准勾住人鼻腔深处最原始的馋意。那香气里没有一丝酵母酸气，也没有豆腐泥吸水后的绵软滞涩——它干净、透亮、带着恰到好处的微弹与柔韧，仿佛面皮本身会呼吸。

「宴席研究生」瞳孔骤缩。

她认得这味道。

昨天凌晨三点十七分，她在-4层东侧通风管夹层里，闻到过一缕几乎被「噪音污染」撕碎的余味。当时她以为是幻觉，是饥饿催生的错觉。可现在，那味道复刻得毫无破绽——连麦粉发酵时最细微的甜尾调，都分毫不差。

“谁？”她声音很轻，却像刀片刮过玻璃。

「柴犬」没答，只用筷子尖点了点竹笼边缘：“阎王大人说，这笼包子，是从-1层‘鬼铺’后厨直接递上来的。用的是同一篮食材，同一套流程，甚至——同一张配方纸。”

他顿了顿，目光扫过众人脸色，最后停在叶菱脸上：“纸上写着：‘豆腐芯先冻三分钟，再切丁；牛肉馅搅打时加冰水，每三十秒停十秒；面皮擀制需逆时针转盘，力道由重至轻。’”

叶菱睫毛颤了一下。

那不是标准技法。那是夏鸣昨天蹲在-1层鬼铺外，盯着一个穿灰袍的老头揉面时，咬着牙默记下来的细节。她亲眼看见他指甲掐进掌心渗出血丝，就为了记住老头手腕翻转时筋肉的起伏频率。

可夏鸣没写过纸。

更没人见过他写字。

「料理术士」忽然抬头，看向夏鸣：“你昨天……是不是在鬼铺外，被人盯上了？”

夏鸣没否认。他只是慢慢抬起右手，用拇指抹过自己下唇——那里有一道新鲜擦伤，结着暗红血痂，像是被粗糙麻布狠狠蹭过。

“鬼铺的帘子后面，有双眼睛。”他嗓音沙哑，“我没回头。但那双眼睛，跟着我从东走到西，又从西绕回南。我数了，一共十七步。”

「柴犬诚一郎」忽然嗤笑一声：“所以，我们辛辛苦苦摸密码、闯奈何桥、熬夜试面温……结果人家早就在鬼铺门口，把师父盯成了活体食谱？”

没人接话。

因为答案太刺骨——是的。有人比他们更早洞悉规则的缝隙，更早放弃“摸索”，直接去啃规则制定者的骨头。

而那个“人”，此刻正坐在-1层鬼铺的灶台后，用同一双沾着面粉的手，往笼屉里码第七个包子。

“那……”「宴席研究生」深吸

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