岁，面皮白净，此刻却攥着拳头，指节捏得发白，目光死死盯住季含漪，像要从她脸上剜下一块肉来。

“大堂兄。”季含漪开口，声音不高，却让满室药气都为之凝滞，“母亲需要静养。”

沈文清喉结滚动，目光扫过床上奄奄一息的母亲，再转向季含漪，嘴唇翕动数次，终究没说出质问的话。他深吸一口气，竟朝季含漪深深一揖，额头几乎触到地面：“弟妹，大哥我……认栽。字据既已按印，我们自当遵从。只是母亲病体沉重，恳请弟妹看在沈家血脉份上，容我们二房、三房的人……时常来侍奉汤药？”

季含漪看着他弯下去的脊背，想起昨夜在祠堂后廊，正是此人亲口对龚氏说：“三弟妹不过是个孀妇，孤雏衔草，能掀起什么浪？你只需按计行事，沈家祖产，终究是咱们嫡支的。”那声音里的笃定与傲慢，此刻尽数化作了伏地的谦卑。

她目光缓缓移向沈文湛。少年眼中燃烧着被羞辱的怒火，可那火苗底下，分明还有一丝不易察觉的恐惧——恐惧这看似温婉的三婶，真能将他们彻底踩进泥里，再无翻身之日。

季含漪终于站起身，理了理袖口，动作从容不迫：“大堂兄这话，倒让我想起一事。”她走到窗边，推开半扇雕花窗棂。初夏的风裹挟着庭院里新绽的栀子花香涌入，冲淡了几分药气。“今晨太子殿下临走前，特意嘱咐我一句：‘沈家功在社稷，沈老太太德泽绵长，若有人借病行不轨之事，便是欺君罔上。’”

沈文清身子猛地一僵，伏地的姿势顿住。

“殿下还说，”季含漪指尖轻抚窗棂上一道细微的裂痕，声音依旧平稳，“他已命赵大人调阅沈家近十年所有田契、铺面账册。若有隐匿、虚报、私相授受之处……”她顿了顿，目光如冷泉般扫过沈文清苍白的脸，“赵大人自有决断。”

沈文湛倒抽一口冷气，脱口而出：“你胡说！账册都在父亲书房锁着，谁敢——”

“谁敢？”季含漪终于转过身，目光如刃，直刺少年双眼，“赵大人掌京畿刑狱，查抄过多少权贵府邸？你父亲书房的铜锁，比大理寺天牢的铁门还硬么？”

沈文湛脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。

沈文清却突然挺直了脊背，额头沁出细密汗珠，声音嘶哑：“弟妹……你究竟想如何？”

季含漪走到他面前，距离近得能看清他瞳孔里自己清晰的倒影。她忽然笑了，那笑容极淡，却无半分暖意，像初春河面最后一层薄冰：“大堂兄误会了。我不是想如何。我是要告诉你们——沈家的规矩，从今日起，由我说了算。”

她顿了顿，一字一句，清晰如刀刻：

“第一，松鹤堂药汤，由我亲自过目煎制，张妈妈监守，任何人不得擅自增减一味药材，违者杖四十，逐出沈府。”

“第二，沈家各房每月例银，自即日起由我核发。账房需将明细呈至我院中，三日内若无异议，方准发放。”

“第三……”季含漪目光扫过沈文湛年轻而愤怒的脸，缓缓道，“沈家子弟读书，须每日辰时至酉时，于宗学斋授课。若有缺课、懈怠、私出府门者，罚抄《孝经》百遍，且……”她微微一顿，视线落回沈文清脸上，“罚银十两，记入公中。”

沈文清瞳孔骤缩——十两银子对寻常人家是巨款，对沈家子弟却是羞辱性的惩戒。此举等于当众剥去他们“世家子弟”的体面，将其等同于犯错的仆役。

“你……”沈文湛怒极反笑，声音尖利，“你一个妇道人家，凭什么管我们读书？！”

季含漪不再看他，只将目光投向床上昏睡的老太太，声音轻得像叹息：“凭我是沈肆明媒正娶的妻子，凭我替他奉养双亲，凭我为沈家守住这份根基……”她忽然提高声量，字字清晰，“凭沈肆若在，他必如此！”

“沈肆”二字如惊雷炸响。沈文清浑身一震，仿佛被无形鞭子狠狠抽打，踉跄后退半步，撞在门框上，发出闷响。沈文湛脸上的怒火瞬间冻结，只剩下茫然与一丝……难以置信的动摇。

季含漪不再言语，只转身回到床前，重新执起老太太的手。那手依旧冰凉，可就在她掌心，指尖极其微弱地、几乎无法察觉地蜷缩了一下，像幼鸟试探着探出的喙。

她垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眼底翻涌的潮汐。

门外，

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