中军望台上，狂风卷得令旗猎猎作响。

折可适手扶木栏，极目望向灵州城东西两侧。

城门大开，灰黄色的烟尘遮天蔽日。

大队骑军自城门内呼啸涌出，马蹄声震动四野。

折可适抚着颌下短...

熙正二年十月十八日，韦州行在暮色渐沉。

天边残阳如血，将城头旌旗染成一片赤金。风自西来，卷起黄沙扑打在夯土城墙之上，簌簌作响。城内街巷间，炊烟初起，断续飘着粟米粥的微香——那是归义军营寨里新设的三处粥棚正开火施赈。七万余流民虽暂栖荒野，却已不似初至时那般面如枯槁、眼神涣散；如今他们盘膝坐在草席上，捧粗陶碗啜饮热粥，喉结上下滚动，有人默默抹泪，有人低声诵佛，更多人则仰头望向城楼方向，仿佛那明黄伞盖尚未收尽的余晖，便是大宋重掌灵州的兆头。

斡彦恭退出行在后，并未径直回营。他独自一人绕过官署侧巷，踏着碎石小径，走向西郊草市营寨最北端的一处低矮土屋。屋前插着半截烧焦的旗杆，上头悬着一面褪色麻布旗，墨书“忠义祠”三字，字迹歪斜却力透纸背。屋内无香炉，只供着七尊泥塑神主牌位，其中最高一尊漆皮斑驳，刻着“故朔方军节度使、灵武郡公、谥忠烈斡公彦章之位”。其余六块，皆是随彦章殉城而死的灵州汉吏与乡兵头目。

斡彦恭跪在泥地上，额头触地三叩，良久不起。门外忽有脚步声停驻，接着帘布掀开，宗泽负手而立，玄色官袍下摆沾着几点泥星，眉宇间倦意深重，却不见颓色。

“你来了。”斡彦恭未抬头，声音沙哑。

宗泽缓步入内，在他身侧盘膝坐下，目光扫过那一排牌位，轻声道：“今日诏书颁下，满营将士皆伏地恸哭。我巡视至东寨，见三个少年正用炭条在地上画灵州城图，一边画一边背《武经总要》里的攻城法。有个孩子才十三岁，左手缺了两指，说是夏军破城那日，被马蹄踩断的。”

斡彦恭喉头滚动，眼眶又热。

“他们不是不肯走。”宗泽声音低沉，“不是怕苦，不是恋土，是心里那口气没落下来。一口气吊着命，也吊着魂。若朝廷真把他们遣去关中种田，不出半年，这七万人里头，怕有三万会悄悄折返韦州，扒着城墙根等消息。人活一口志气，志气散了，比饿死还快。”

斡彦恭终于抬首，双目通红：“所以……官家准我编练归义军，不是为凑数，是为存这一口气？”

“正是。”宗泽颔首，“天子看得极远。他知西北百姓信的不是虚文诰命，而是刀锋所指、旌旗所向。八万人裁剩一万？那不是筛兵，是铸心。选最狠的骨头、最硬的牙、最烫的血，编成一支旗号未展便令贼胆寒的军——这支军的名字叫‘归义’，不是为朝廷效死，是为自己讨债！”

话音未落，外头忽有一骑疾驰而至，马蹄声急如鼓点。帐外亲兵高声禀报：“宗侍郎！斥候自鸣沙发来八百里加急！折可适将军亲率铁鹞子营前锋三千，已于今晨渡过黄河浮桥，进抵灵州南五十里之白羊坡！”

宗泽霍然起身，斡彦恭亦弹跃而起，两人对视一眼，皆从彼此眼中看出惊震与灼热。

“折将军竟敢孤军深入？”斡彦恭失声道。

“不孤。”宗泽已快步踱至门边，伸手掀帘，暮光泼洒在他清癯面容之上，“他带的是铁鹞子——党项人自己的精锐，如今倒戈反噬，比咱们更恨那座城。”

他顿了顿，声音忽然压得极低：“斡兄可知，白羊坡往北三十里，有座废弃烽燧，名唤‘望灵台’。当年彦章兄每逢朔望，必登台东望，看汴京方向有没有王师旗帜……如今折将军扎营之处，就在望灵台旧址。”

斡彦恭浑身一颤，如遭雷击。

当晚，韦州行在灯火彻夜未熄。

御案之上摊开三幅舆图：一幅是枢密院新绘《西陲山川险要图》，一幅为折可适部所呈《灵州外围敌情详注》，第三幅却是斡彦恭连夜手绘的《灵州城垣水道暗渠图》——图上密密麻麻标注着十七处马面、九道瓮城、五处水门，更有细如蛛丝的墨线勾出地下引黄灌渠三十六条，其中十二条直通城内军仓与府衙地窖。此图乃斡家三代任灵州通判所积，从未示人，连西夏国主李乾顺亦不知其详。

赵似就着烛火细观，指尖在“北水门”三字上缓缓摩挲。

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