“水门底下，有条老渠，宽仅容二人并肩，淤塞百年，唯夏军工匠知其尚通。”斡彦恭垂首禀道，“臣幼时随父巡渠，曾持火把探入百步，尽头石壁有凿痕，显是近年新拓。臣猜……夏军以之运粮运械，亦或藏兵。”

赵似倏然抬眸：“若遣死士潜入，可否炸毁闸口，引黄河水倒灌北城？”

“不可。”宗泽立即摇头，“灵州地势北高南低，水门居北，闸毁则水泻东南，反冲我军浮桥。且渠内多设铁栅，需先破栅，再安火药，非一日之功。”

赵似沉默片刻，忽问：“若火药不足，改用猛火油呢？”

斡彦恭一怔，随即双目骤亮：“官家圣明！猛火油燃而不灭，遇水反炽！若于渠中倾注百桶，以火箭引燃，烈焰顺流南窜，必焚尽北城军仓与火药库！届时浓烟蔽日，守军目不能视，耳不能闻，而我大军趁势强攻东、南二门——灵州坚城，破矣！”

赵似嘴角微扬，却未笑出声，只将手中狼毫搁下，墨汁在宣纸上洇开一小片浓黑，恰似将倾未倾的墨云。

“传朕口谕。”他声音不高，却字字如钉入木，“令折可适即刻佯攻白羊坡，虚张声势，诱夏军主力北援；另遣环庆路钤辖刘仲武，率本部五千步卒，携猛火油三百桶、火箭五千支，星夜潜赴北水门外十里待命。明日辰时三刻，朕亲临北门校场，点将誓师。”

宗泽与斡彦恭齐齐抱拳，声如金石：“臣，遵旨！”

翌日清晨，霜重如雪。

韦州北门校场早已肃杀列阵。归义军新募的一万精壮，尽数披甲执锐，立如松柏。他们大多衣甲不整——有的铠甲是缴获的党项皮甲，有的头盔上还残留着西夏军徽刻痕；但人人胸前系着一条素白孝带，腰间悬着一把未曾开刃的新刀——那是昨夜工部连夜赶制的“归义刀”，刀鞘漆黑，鞘首嵌一枚铜铸“义”字。

赵似一身玄金常服，未着甲胄，只佩天子剑立于将台中央。身后十二面大纛猎猎招展，正中一面明黄龙旗上，赫然绣着斗大朱砂“归义”二字，笔锋凌厉如刀劈斧斫。

鼓声三通，万籁俱寂。

赵似向前一步，目光扫过台下一张张沟壑纵横却灼灼燃烧的脸。

“尔等父母兄弟，死于灵州城下；尔等妻儿骨肉，埋于逃难途中；尔等祖坟祠堂，今为党项牧马之场！”他声音不高，却字字撞入耳鼓，“有人问朕，何时打回灵州？朕今日告诉你们——不是‘何时’，而是‘现在’！”

台下万众呼吸一滞。

赵似猛然拔剑出鞘！寒光裂空，映得众人眉睫生霜。

“此剑名‘承平’，太祖皇帝亲铸，赐予开国元勋，后传至仁宗，再传至朕。”他横剑于胸，剑尖斜指北方，“然今日，朕以此剑为誓——凡归义军士，斩首一级，赐绢十匹、田五十亩；斩将夺旗者，授武翼郎，荫子入国子监；若能率先登城，朕亲解玉带相赠，封世袭指挥使，食邑千户，建祠立碑，永祀不绝！”

话音未落，台下轰然爆发出一声野兽般的咆哮！

不是欢呼，不是山呼，是千万人喉咙深处迸出的、混着血沫的嘶吼！那声音撞上城墙，激起层层回响，连远处黄河浊浪都似为之顿挫一瞬。

就在此时，校场西角忽有一老妪踉跄奔出人群，扑通跪倒，双手高举一只豁口陶碗，碗中盛着半碗浑浊泥水。

“官家！这是我儿死前喝的最后一碗水啊！”她嘶声哭喊，额头重重磕在冻土上，血混着泥浆淌下，“他咽气前攥着我手说……娘，别埋我，把我骨头留着，等大军打回灵州，铺在城门口，好让弟兄们踩着我的脊梁，踏进家门啊——”

满场寂静。

风停，旗垂，连战马都垂首屏息。

赵似缓步走下将台，在万众注视中接过那只陶碗。他未饮，只将碗轻轻置于脚边冻土之上，而后解下腰间天子剑，双手捧起，郑重递向那老妪。

“老人家，此剑代朕，替你儿守灵三年。”他声音哽咽却清晰，“待灵州光复之日，朕亲扶此剑，立于城门之上——从此往后，凡我大宋子民，出入灵州，皆踏此剑而过。此剑所向，即是尔等归途！”

老妪呆住，继而伏地嚎啕，涕泪交迸。

此时，北风骤起，卷

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