灵州城头的高台上。

李乾顺的手指抓紧了粗木栏杆，木屑刺入指缝，他浑然不觉。

战场左翼，两万辽国精骑方才冲锋，转眼便成了肉泥。

宋军的铁甲巨兽横推而过。

黑甲重骑排成铜墙，踏...

赵似指尖在舆图上灵州城的位置轻轻一点，指腹下残留着墨迹未干的微涩。他收回手，袖口掠过案角一卷半开的《武经总要》，纸页被风掀动，哗啦一声轻响，如刀锋出鞘。

堂内烛火摇曳，映得他眉骨轮廓愈发凌厉。斡彦恭还僵在门槛边，胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动，却不敢再发一言，唯恐惊扰了这方寸之间凝滞如铁的肃穆。

韦州垂手立于侧后，目光低垂，只盯着自己腰间佩刀的吞口——那是一枚青铜铸就的狴犴首，獠牙微张，双目圆睁，似在无声叩问天命。

赵似却已转身踱回公案之后，重新落座，抬眸时神色已复如常：“斡刺史，你既领归义军之职，便该明白一事：军非私器，令出如山。朕允你择精壮万人为新军，不是允你以旧部旧制、旧习旧规去带兵。”

他顿了顿，目光如刃，直刺斡彦恭眼底：“宗泽溃围而出的百姓，多是农夫、匠户、盐丁、驿卒，有人握过锄头，有人打过铁，有人背过盐包，有人牵过骆驼……但他们没几个真正见过血、听过鼓、踏过尸山。你若照西夏旧法，以袍泽情谊裹挟驱策，不出三日，营中必生怨怼；不出十日，号令难行；不出一月，新军未成，反成祸胎。”

斡彦恭额角沁出细汗，双手紧攥成拳，指节泛白。他想辩一句“末将自幼随父习武，通晓兵法”，可话到嘴边，又硬生生咽了回去——他在西夏十余年，所见所谓“兵法”，不过是党项贵胄勒令汉民列阵、持矛而立，稍有迟疑，便是皮鞭抽面、马蹄踏胸。那不是练兵，是驯畜。

赵似看穿了他的沉默，语气微缓，却更沉：“所以，朕给你三个人。”

话音未落，帘外脚步声起，不疾不徐，却自带一种金石相击般的铿然节奏。

三人并肩入内。

为首者年约四旬，身量不高，却如一杆铁枪般挺直，玄色窄袖劲装外罩一件洗得发白的旧式环臂甲，左耳缺了一小块，疤痕虬结如蚯蚓盘绕；第二人面色黝黑，眉骨高耸，颧骨凸出，右颊一道斜疤直贯至下颌，行走时右腿略跛，但每一步都稳如夯土，手中拎着一根磨得油亮的枣木棍，棍头缠着几道陈年血渍；第三人最年轻，不过二十七八，身形修长，束发戴巾，腰间悬一柄无鞘长刀，刀身窄而薄，刃口泛着冷青色幽光，他进得堂来，目光扫过斡彦恭，只微微颔首，便垂眸敛神，静立如松。

“这是朕亲点的归义军教头。”赵似声音不高，却字字如钉，“左首者，原禁军神臂营都头，姓岳，名飞，字鹏举，河北汤阴人。靖康元年，率三百弓弩手夜袭金营，斩敌将二人，焚其粮车十二乘，身中三矢而不退，后因谏言忤上，贬至环州充押官。”

岳飞闻言，上前半步，单膝触地，抱拳沉声道：“臣岳飞，叩见官家。”

赵似抬手虚扶：“免礼。起来。”

岳飞起身，依旧垂首，脊梁却绷得更直。

“中间那位，”赵似指向跛腿汉子，“乃秦凤路忠义巡检使，姓杨，名再兴，原是泾原路乡勇，后投西夏，任监军司帐下骑军校尉。建中靖国三年，夏军攻环州，杨校尉率五十骑断后，掩护千余百姓脱险，力竭被俘，囚于灵州水牢三载，断腿、剜舌、烙面，皆未屈膝。去年冬，他凿墙越狱，割耳明志，携夏军布防图与粮道密档，星夜奔宋。”

杨再兴咧嘴一笑，那道斜疤随之扭曲，竟显出几分狰狞的快意。他并未下跪，只将手中枣木棍往地上一顿，发出沉闷一响，抱拳道：“杨再兴，谢天子不弃。”

赵似颔首：“你不必谢朕。你谢的是你脚下这片土，是你救下的那些百姓——他们活着，你便没白活。”

最后那人，赵似目光在他腰间长刀上停了一瞬：“这位，是枢密院新调来的训导参军，姓狄，名青，字汉臣，汾州西河人。少时家贫，替人牧羊，十五岁入禁军，从弓弩手做起，十六岁升伍长，十八岁为队正，二十二岁已带百人队守雁门关东隘口。熙宁九年，辽使过境，辽将纵马射猎，箭矢误入我军营垒，狄青当众引弓，一箭穿其左耳，辽使骇然而退。去年春，他奉调赴河东转运司督运军粮，途

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