“冲锋！”

曹诵长槊前指，怒吼撕裂长空。

大地瞬间剧颤。

数千捧日军重骑压低身躯。

马蹄扬起黄沙。

转瞬即逝。

西夏前军后队本就阵型散乱，军卒正拼命推搡着向前涌...

夜色如墨，浸透鸣沙城头的每一寸夯土。城内刺史府后院，一盏孤灯在穿堂风里微微摇曳，灯影在青砖地上晃动如活物。虞策未卸甲，只解了肩吞，斜倚在胡床之上，右手三指按在左腕寸关尺处，闭目良久。宗泽立于阶下，手中一卷《尉缭子》翻至半旧，却未读一字。

“脉沉而滞，应是连日奔袭，肝气郁结。”宗泽忽开口，声如钝铁刮过青石，“官家昨夜只进了一碗羊汤，今晨又饮冷水两盏——这身子，不是铁打的，也经不起这般熬。”

虞策睁开眼，眸底并无倦色，反倒浮起一层薄薄寒光：“铁打的身子？朕若真靠一副皮囊硬扛，早该被李乾顺的刀锋劈作两段了。”他缓缓坐直，指尖在膝甲上叩了三下，“宗卿可知，朕最怕的不是西夏铁骑，不是辽人虎视，而是……自己生出一丝侥幸。”

宗泽垂首：“臣不敢揣度圣心。”

“不，你该揣度。”虞策抬手，烛火映得他半边脸明半边暗，“朕怕的，是听见‘兴庆府三日可破’这种话时，心里竟有一瞬松快；怕的是看见折可适呈上那张画满箭镞、标满伏击点的舆图时，手指竟微微发烫；怕的是……”他顿了顿，喉结滚动，“怕朕真信了，天下事不过一刀一令，万民俯首，千军辟易。”

院中梧桐叶簌簌落下，一片枯叶正巧飘进窗棂，停在案头尚未干透的军报上。虞策伸手拈起，指腹摩挲叶脉：“西夏征豆麦如蝗过境，焦琴松却还敢把两万骑兵全撒出去劫粮道——他不信朕真能断他后路，更不信朕敢把自己当饵。”

宗泽眉峰骤然一跳：“官家莫非……”

“朕要进鸣沙。”虞策将枯叶按在军报“李乾城”三字之上，声音轻得如同耳语，“明日卯时三刻，朕率神卫军三千骑，携三日干粮，出西门，直插李乾城南三十里外的黑水滩。”

宗泽霍然抬头，须发俱张：“不可！黑水滩地势低洼，四面环丘，唯有一条盐碱古道贯通南北，实乃绝地！若夏军伏兵扼守丘陵，三千骑入滩，便是瓮中捉鳖！”

“所以朕才要进去。”虞策起身，解下腰间玉带，随手掷于案上，玉珏撞在粗瓷碗沿，发出清越一声，“萧兀纳算准朕不敢冒险，嵬名安国更笃定朕必稳扎稳打。他们忘了——朕不是来打一场教科书式的仗。”

他踱至墙边，指尖拂过舆图上黑水滩那片被朱砂圈出的狭长灰白区域：“此处盐碱板结，车轮难行，步卒陷足，唯骑兵可纵马驰骋。但盐霜吸水，马蹄踏过，地面反会渗出湿泥，三日不干。若夏军斥候真如折可适所言，已将鸣沙至李乾沿途斥候网密布如织……”虞策忽然转身，目光如电，“他们便该发现，有三千宋骑，在盐碱滩上留下了异常清晰的蹄印。”

宗泽瞳孔骤缩：“官家是想……引蛇出洞？”

“不。”虞策摇头，唇角微扬，“是请君入瓮。”

他缓步走到院中，仰首望天。北斗七星已偏西，天幕边缘泛起极淡的蟹壳青。远处传来战马喷鼻的声响，一声，又一声，整齐如鼓点。

“曹诵已整军待命。”宗泽低声道。

“传令。”虞策声音陡然转冷，“神卫军换装：弃重甲，着皮甲；卸长枪，持短矛；马鞍两侧各悬火油罐三只，内填硫磺硝石与浸油麻絮；另备引火火箭五百支，箭镞裹油布，随身携带火镰火绒。”

宗泽喉结上下滑动：“火攻？可盐碱滩上……”

“盐碱滩上，最缺的不是柴草，是风。”虞策截断他的话，指向西北方向，“朔风起自贺兰山口，每日申时初至戌时末，必过黑水滩。风速三丈，挟沙卷盐，吹得人睁不开眼——可火油遇风愈烈，麻絮沾盐愈燃愈旺。”

他回身，从宗泽手中取过那卷《尉缭子》，翻至一页，指尖点在“火攻者，必因五火之变而应之”一行：“《孙子》云，火发于内，则早应之于外。朕偏要火发于外，逼他仓促应之于内。”

宗泽默然良久，忽然单膝跪地，甲叶相

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