荣国府，荣禧堂。

窗外天光黯淡，庭中幽幽初寂，晚风细细穿窗而入，掠得书案烛火静静摇曳，一室明光温润，澄澈不乱。

晴雯等丫头每每经过书房檐下，皆自觉敛息轻履，放轻脚步，不敢发出声响，唯恐...

荣国府，凤姐院。

日头偏西，暑气渐敛，庭院里几株石榴树影斜斜，在青砖地上拖出细长墨痕。蝉声未歇，却已不如午时那般焦灼，倒像被风梳过，断断续续，添几分倦意。王熙凤斜倚在临窗贵妃榻上，手里捏着一柄湘妃竹骨团扇，扇面是苏绣的“松鹤延年”，针脚细密，鹤羽微扬，可她扇得并不急，只有一下没一下地晃着，仿佛扇的不是风，而是心口那一团越压越沉的疑云。

平儿端了盏冰镇酸梅汤进来，青瓷盏沿沁着水珠，搁在案几上，清冽香气悄然漫开。“奶奶，方才林之孝家的来回话，说那张家媳妇又去了一趟仁和堂，果然见东院的小媳妇拎着药包出来，药包上还印着‘东路贾宅’四字朱印——是前日凤丫头使唤她去抓的第三回了。”

王熙凤眼皮都没抬，只将团扇停在胸前，指尖缓缓摩挲扇骨上一道极浅的刻痕，那是早年嫁进荣国府时，贾琏亲手削的。她声音不高，却像淬了凉水：“印子？倒真敢打。东院连药包都敢印名号，是怕旁人不知他们吃的是什么虎狼药，还是怕老太太耳背听不清？”

平儿垂首，不敢接这话，只把银匙轻轻搅了搅酸梅汤，浮着的冰碴子碎了一角，叮一声轻响。

王熙凤终于抬眼，目光如针，刺向平儿：“你去库房翻翻，上月入库的雪燕窝单子，再调一遍东院采买明细——尤其是从薛姨妈铺子里走账的那一笔。彩霞的燕窝，是按日送，还是按月领？谁经的手？有没有另立小账？”

平儿应声退下，脚步极轻，却未掩住檐角一只雀鸟扑棱飞起的微响。

王熙凤独自静坐片刻，忽而一笑，那笑却不达眼底，反似刀锋舔过冰面，冷而锐利。她起身踱至墙边博古架前，指尖拂过一只剔红漆匣——匣盖微启，里头静静躺着三小包药渣，用素绢仔细包着，封口处还沾着一点灰白药末。她拈起最上面一包，拆开一角，凑近鼻端。一股浓烈辛香混着焦苦直冲脑门，鹿角胶的腥膻、肉苁蓉的温厚、山萸肉的微涩，三种气味拧成一股，霸道得不容回避。

“补精气元阳……”她喃喃念出这四字，舌尖却泛起一丝铁锈味——不是药味，是血味。昨夜她伏在廊柱阴影里，亲耳听见袭人与彩云在后角门偷换药渣，两人压着嗓子，一个说“二爷今儿又吐了半碗”，一个答“太太昨儿夜里又召胡太医进去，问得比往常还细”。那声音发虚，手也抖，连药渣都撒了两粒在青砖缝里。

王熙凤当时没动，只把那两粒药渣用指甲悄悄刮起，藏进袖中。如今再闻，竟觉那辛香里裹着一股难以言喻的衰败气——不是药性将尽，是人身本源被强行催逼后的枯槁气。就像春日里硬催开的牡丹，花瓣肥硕，却失了筋骨，一碰即落。

她忽然想起宝玉今日在荣庆堂的模样：圆脸涨得通红，手指死死攥着袖口，指节泛白，仿佛攥着最后一点体面；可那眼神却飘着，不敢看老太太，不敢看王夫人，更不敢往自己这边扫一眼——那不是羞惭，是魂魄离了窍，只剩一张皮囊强撑着，里头空荡荡，风一吹就散。

“他若真是不行……”王熙凤把药渣重新包好，指尖用力，绢布勒进掌心，“那彩霞肚里的孩子，便不是从他身上长出来的。”

这话她没说出口，只在心里碾过三遍。彩霞十月诊出有喜，宝玉三月成亲，中间隔了五个月。若那五个月里，宝玉已靠药力勉强支撑，那彩霞腹中骨血，究竟是谁的种？王府旧例，侧室入房未满三月有孕者，须验其月事旧册，查其经期是否与夫主同房之日吻合。可贾家自诩诗礼传家，这些腌臜规矩早已束之高阁。王夫人只一味捧着彩霞，当她是观音送子，殊不知观音未必慈悲，有时也递假符。

她转身推开内室后窗，窗外是一方小天井，青苔爬满石缝，角落堆着几只空花盆。一只灰雀跳上盆沿，歪头啄食缝隙里钻出的嫩草芽。王熙凤盯着那雀儿，忽然问：“平儿，你说……男人若床上不行，可会连带脑子也坏了？”

平儿刚捧着账册回来，闻言一怔，忙道：“奶奶这话……奴婢不敢乱说。”

“无妨。”王熙凤冷笑，“咱们这府里，嘴严的都活不长。你只管说你心里想的。”

平儿咬了咬唇，低声道：“奴婢……曾听厨

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