荣国府，东路院，宝玉院。

夜色黯淡，四檐沉寂，树影婆娑覆地，廊下灯笼高挑，火光盈盈生润，本是一派深院入夜光景。

只因夏姑娘一番冷言落下，夜色里翻出几分诡异怪戾之意，压得人心头发怵。

...

荣国府，宝玉院，正房堂屋。

日影已斜至窗棂最底，金线般的光刃切开青砖地面，映得满室浮尘如霜雪般悬浮游荡。空气凝滞如胶，连檐角铜铃被风撞响一声，都似惊雷滚过耳畔。双福垂首立在门边，指尖掐进掌心，指甲陷进皮肉里也浑然不觉疼；袭人仍跪着，额头抵着冰凉地砖，肩头微不可察地起伏，仿佛一具被抽去筋骨的纸偶；彩云则缩在门后半步，只露一双惊惶的眼睛，眼白布满血丝，嘴唇干裂起皮，却不敢舔一下。

夏金桂端坐太师椅中，脊背笔直如剑鞘，十指交叠搁于膝上，指尖泛白，指甲边缘微微发青。她没再说话，可那沉默比厉喝更骇人——像暴雨前压城的黑云，沉甸甸坠着所有人的命脉。凤姐儿站在她三步之外，袖口绞得死紧，腕上一只赤金绞丝镯子硌得骨头生疼，却不敢松一松。她原想拿体面压人，拿长辈身份兜住局面，可方才那番软话出口，非但没让儿媳收敛，反见她唇角一勾，笑意未达眼底，冷意却已刺骨三分。

“太太说‘彩霞怀了身孕’，”夏金桂终于开口，声不高，却字字如冰珠砸在青砖上，“那我倒要问问，彩霞是哪一日入的房？”

凤姐儿心头一跳，喉头发紧：“是……是去年八月十六，老太太亲点了吉日。”

“八月十六？”夏金桂冷笑一声，忽然抬手击掌三下。

门外应声而入的是魏大娘，手里捧着一只紫檀木匣，匣盖掀开，里头整整齐齐码着七八张泛黄纸笺——全是东府账房誊抄的《内宅值夜录》，每页按月分列，墨迹工整，朱砂批注清晰如刻。魏大娘躬身递上，声音沉稳：“奶奶，这是自去年六月起，东路院所有值夜丫鬟的轮班手记，连同西府厨房每日送药时辰、煎药婆子进出二门的时辰，皆有印鉴画押，一并在此。”

夏金桂接过匣子，随手抽出一张，指尖点在“八月十五”那栏，声音陡然拔高：“你看这上头写着：‘袭人、彩云当值，子时三刻奉药入太太房，寅初方出’——彩霞若在八月十六入房，那她八月十五夜里，人在何处？”

凤姐儿脸色霎时惨白如纸。她只记得彩霞入房日子，却忘了这档子细务向来由魏大娘管着，更忘了账册从不外流，只存于二房私库——如今竟被夏金桂翻了出来！

夏金桂目光如刀，直劈凤姐儿面门：“太太莫不是以为，我夏家姑娘嫁进来，就是为你们填坑抹缝、替你们遮羞挡丑的？彩霞八月十五还替宝玉端药，八月十六就‘入房’，她腹中那块肉，究竟是谁的种？”

“你——！”凤姐儿脱口而出，又猛地咬住舌尖，血味在嘴里漫开。她慌乱去看袭人，只见袭人浑身剧颤，额头抵地更深，喉咙里发出小兽濒死般的呜咽。

夏金桂却不再看她，转而盯着魏大娘：“你再去把去年七月、八月、九月三个月的《园门出入录》取来。我要知道，彩霞在入房前后，可曾单独见过外客？可曾与西府哪个管事私下来往？可曾悄悄收过谁的银钱绸缎？”

魏大娘应声退下，脚步沉稳，竟无半分迟疑。

凤姐儿脑中轰然炸开——这哪里是查彩霞？这是要掘贾家祖坟！若真翻出彩霞与外人私通的痕迹，别说宝玉名声扫地，便是整个荣国府，都要被钉在“纵婢通奸、败坏门风”的耻辱柱上！老太太最重清誉，当年连贾琏偷娶尤二姐都险些被杖毙，何况是嫡孙弄出这等腌臜事？

她额角沁出冷汗，指尖发麻，强撑着挤出一丝笑：“宝玉媳妇，你何必……”

“不必叫我‘宝玉媳妇’。”夏金桂打断她，语调平平，却如寒刃出鞘，“我姓夏，名金桂。我爹是两淮盐课御使夏守忠，我娘是金陵织造署掌印司事薛氏。我夏家虽是商籍，可三代皇商，替天家管着江南一半的盐引绸缎，每年经手的银子，够买下半个荣国府。你们贾家的‘国公门第’，在我眼里，不过是块褪了色的旧匾——挂得再高，也挡不住虫蛀鼠咬！”

她霍然起身，裙裾扫过案几，震得青瓷茶盏嗡嗡作响：“今日我便明明白白告诉太太：我不稀罕什么‘宝玉媳妇’的名分，更不认这桩骗婚！若太太执意装傻，我明日就携陪嫁回金陵，把这盒账册、这张药方、还有彩霞肚子

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