“还有一事，小的要跟先生禀报。

工坊如今用的还是麻，恩州本地的麻不够用，小的从真定那边买了一些，可路远运费贵。

先生若能在汴梁或别处想些法子，让麻能便宜运过来，工坊还能再扩一倍。”

...

水生蹲在泥地里，用小指关节轻轻刮开土豆表皮上沾着的褐红泥土，露出底下泛着微黄光泽的肉质。那光润如新剥的栗子，又似初春山涧里浮起的卵石，沉甸甸，带着一种近乎神性的饱满感。他没说话，只是把土豆翻过来，对着西斜的日头照了照——芽眼密布，排列得极有章法，仿佛天工所刻，不偏不倚，不疏不密。他忽然想起师父吴晔第一次教他辨识块茎时说的话：“万物皆有其律，不在人眼所见之形，而在它如何应天时、顺地气、合人欲。”

他喉头动了动，把土豆攥进掌心，指腹摩挲着那微糙的表皮，像在触摸一段失而复返的血脉。

营地东侧，三座新搭的竹棚已初具规模。棚顶覆着雨林里采来的宽叶棕榈，四角以火烤硬化的木桩钉入地下三尺，再缠上藤蔓加固。这是神农炎带着十来个福建老农亲手建的——他们说，得先有个“种房”，才好供奉神农爷的牌位，也才好存下第一批种子。棚内地面夯得极实，铺了厚厚一层草灰与细沙混匀的垫层，上头摆着七只青陶瓮，瓮口蒙着浸过桐油的细麻布，瓮中静卧着刚分拣出来的红薯块根、玉米穗子、还有三十六颗土豆——每颗都经黄仪士亲自验过芽眼、掐过汁液、称过分量，记入《美洲种录》第三卷首页。

这本册子，是水生用烧焦的树枝，在晒干的树皮纸上一笔一划写就的。字迹歪斜，却力透纸背。第一页写着：“政和七年冬，腊月初七，于巴拿马地峡南岸，得薯三十六枚，重计十九斤四两；玉蜀黍穗十一枝，粒色金赤，秆高过人；甘薯块根五十七枚，皮紫肉白，味甘如饴。”末尾署名下方，还压着一枚鲜红指印，混着泥与汗，在树皮纸上洇开一小片暗红，像未干的朱砂印。

夜幕垂落得极缓。热带的黄昏向来拖沓，天边残霞如熔金泼洒，将整片新开垦的坡地染成琥珀色。炊烟自营地中央升起，不是柴火熏出的浓黑，而是椰壳炭煨出的淡青，袅袅地飘向雨林深处。今日的晚饭是煮土豆配野菜汤——土著送来的几把嫩蕨、几簇可食菌菇，还有水生从溪边采回的蔊菜。没有盐，只有陶罐里沉淀下来的少许海盐结晶，是早前船队从福建带来的最后一点存货，被王文卿锁在一只铁匣里，每日只准取豆大一粒，溶入汤中。

众人围坐一圈，没人动筷。土豆在粗陶碗里堆成小丘，蒸熟后裂开的皮微微卷起，露出里面粉糯如雪的瓤。有人伸手去掰，指尖刚触到热气，便缩了回来，又慢慢伸过去，轻轻一掰——“咔”一声轻响，热气裹着甜香猛地扑出，直冲鼻腔。

“……真香。”一个泉州籍的舵工喃喃道，声音哑得像是砂纸磨过木头。

没人笑他。所有人盯着自己碗里那半颗土豆，喉结上下滑动，却迟迟不动手。这不是饿极了的狼吞虎咽，倒像祭坛前捧着圣物的信徒，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了什么。

水生忽然站起身，从腰间解下随身携带的铜铃——那是吴晔亲手所铸，铃身刻着“太乙”二字，铃舌却是青铜铸成的一枚小小稻穗。他晃了晃，铃声清越，在寂静的坡地上荡开一圈涟漪。

“师父说，”他开口，声音不高，却稳稳压住了风声虫鸣，“吃一口饭，要谢三重恩：一谢地母载物之德，二谢日月照临之功，三谢祖宗留种之仁。”

他举起手中那颗土豆，对准天边最后一抹金光：“今我等食此物，非为果腹，实为承续。承神农氏尝百草之勇，续炎帝教稼穑之志，继华夏万民不绝之命。”

话音落，他低头咬下第一口。

没有咀嚼，只是含着。温热的粉质在舌尖化开，微甜，微涩，带着泥土深处最原始的腥气，又奇异地裹着一股清冽回甘，仿佛把整片雨林的晨露、整季旱季的烈阳、整座山脉的厚重，都凝在这小小一块之中。

他闭上眼。

三息之后，才缓缓咽下。

“谢地母。”

他放下铜铃，拾起筷子，夹起第二块，递给左手边的呼延庆：“将军，请。”

呼延庆没推辞。他接过，同样举至眉心，低声道：“谢地母。”然后一口吞下，嚼得极慢，喉结滚动，额角沁出细汗。

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