…”他翻开薄册第一页，“如今皆属柴葛汤名下田产。”

朱标眸光骤冷：“所以，瘴气生于旧沼，而沼泽归于贾氏。”

“正是。”

朱标手指无意识叩击案几，一下，两下，三下。忽然道：“传旨，着礼部尚书李原名即刻赴柴葛汤，‘嘉勉乡贤，赐匾旌表’。”

马鸣一怔：“殿下，这……”

“匾额就题‘德润东南’四字。”朱标唇角微扬，笑意却未达眼底，“另赐白银五百两，御窑青花瓷一对，再……加一道恩典——特许柴葛汤贾氏，永免江南三县赋税。”

马鸣心头一凛，这哪是嘉勉？分明是明晃晃的刀架在脖子上——免赋税，看似恩宠，实则断其根基。贾氏百年基业，全靠田租商税支撑，一旦免税，族中豪强必生怨怼，内乱即起；而“德润东南”四字，更是诛心之论——若真德润东南，为何疟疾年年肆虐？若疟疾不绝，何来“德润”？

他垂首：“老奴……这就去办。”

“慢。”朱标叫住他，从袖中取出一物——正是昨日那枚“洪武通宝”。他将其置于烛火之上，铜钱边缘渐渐泛出暗红。“去告诉罗雨，就说太子有言：‘铜可熔，骨难销。若不愿做铜，便莫怪火炼。’”

马鸣双膝一软，重重跪倒：“老奴……明白。”

午后，柴葛汤祠堂偏房。

贾家庄推开木门，浓烈的血腥气裹挟着陈年霉味扑面而来。室内无窗，仅靠门缝透入微光。十七口樟木箱排成两列，箱盖虚掩。他缓步上前，掀开第一口箱子——里面并非尸骸，而是层层叠叠的枯枝败叶，叶脉泛黑，散发出淡淡的甜腥。

第二口箱中，是浸泡在浑浊黄水里的数十个陶罐，罐口封着油纸，纸上用朱砂画着扭曲符咒。

第三口……第七口……第十一口……

直至第十七口。

贾家庄停住。这口箱子最沉，箱盖缝隙渗出的不是血，而是一缕极淡的青灰色雾气，遇风即散，却在他鼻尖留下一丝熟悉的、令人作呕的甜腥。

他猛地转身，撞翻了倚在墙角的扫帚。扫帚柄磕在青砖上，发出空洞回响。

门外传来轻轻叩门声。

“庄哥？”是罗本的声音，带着少年人特有的清亮，“李尚书带人来了，在祠堂外等着呢，说要给你家赐匾……”

贾家庄闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜。他整了整衣襟，抬手抹去额角一滴冷汗，拉开房门。

门外阳光刺目。李原名一身绯袍，手持圣旨，身后跟着八名锦衣卫，腰佩绣春刀，刀鞘乌沉。

“贾家庄接旨——”

贾家庄跪倒，额头触地。阳光落在他后颈，那里有一道浅褐色旧疤，形如弯月。

圣旨念毕，李原名亲手将“德润东南”金匾挂上祠堂门楣，又笑着递来银票与瓷瓶。贾家庄双手接过，指节因用力而泛白。

人群散去，祠堂重归寂静。贾家庄独自立于匾下，仰头望着那四个烫金大字。忽然，他抬起右手，用指甲狠狠划过左腕内侧——一道细长血线蜿蜒而下，滴落在青砖缝隙里，瞬间被干燥的泥土吸尽。

他低声喃喃，如同诵咒：

“铜可熔，骨难销……好，好得很。”

暮色四合时，朱标再次踏入坤宁宫。

马皇后已能半倚在榻上，面色仍泛着病态潮红，却精神稍振。她见朱标进来，努力扯出笑容：“我的标儿，又瘦了。”

朱标握住母亲枯瘦的手，触手滚烫：“母后今日可进粥了？”

“喝了半碗莲子羹。”马皇后咳嗽两声，喘息微促，“太医说……这病根子在骨子里，怕是……难断。”

朱标喉头一哽，强笑道：“太医也说，只要静养得法，三年五载，必能痊愈。”

马皇后摇摇头，目光却越过儿子肩头，落在他身后屏风上——那里挂着一幅新裱的山水画，远山含黛，近水浮萍，一叶扁舟泊在芦苇丛中，舟上渔夫正仰首望月。

“这画……是你

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