了。”

御书房内霎时陷入一片寂静。窗外更鼓恰在此时敲响三声，笃、笃、笃，仿佛敲在人心最紧绷的弦上。

老皇帝沉默良久，忽而长叹：“欧阳靖……是个忠臣。”

“更是个悍卒。”叶川低声接道，“他若不死，必成微臣左膀右臂。可惜……”

“不可惜。”老皇帝打断他，语气竟带了几分不容置疑的决断，“他活着，便是朕与大夏的福气。朕已密令太医院首席御医孙鹤龄，携‘九转续命丹’配方，即刻赴玉德坊。此丹虽不能起死回生，但吊住他一口气，稳住伤口溃烂之势，尚有七分把握。孙鹤龄曾救过朕的命，他的手，比绣春卫的刀更稳。”

叶川心头一热，深深一揖：“陛下厚恩，微臣代欧阳靖，谢主隆恩。”

“起来。”老皇帝摆摆手，神色复又肃然，“最后那个‘放’者，是谁？”

叶川直起身，目光如电：“乌力邪。”

老皇帝霍然起身，袍袖带翻案上镇纸：“放他走？！你可知此人若归柔然，不出半年，必率铁骑叩我北境？！”

“陛下可知，他为何甘冒奇险，潜入上京三年？”叶川不退反进，一步踏前，“非为刺探军情，亦非图谋暗杀——而是为寻一人。”

“谁？”

“柔然可汗嫡幼子，阿史那·骨咄禄。”

叶川的声音压得极低，却字字如惊雷：“三年前，骨咄禄奉父命入大夏为质，途中遭伏击，全军覆没，仅余其一人失踪。柔然举国震动，可汗疯魔般追查，却始终不得其踪。乌力邪此来，表面是使臣，实则是柔然王庭最顶尖的‘猎犬’，专为嗅出骨咄禄的气味而来。他三年间遍访北地州郡、流民营、军屯、边市，甚至混迹马贼之中，只为那一丝可能。”

老皇帝呼吸一滞：“你是说……骨咄禄，还在大夏？”

“不仅在，而且就在上京城。”叶川眼神锐利如刀，“微臣已查实，当年护送骨咄禄的车队，在雁门关外三十里遇袭。真正下手者，是柔然内部另一支势力——以可汗叔父阿史那·颉利为首的‘鹰帐派’。他们欲扶立骨咄禄之兄为傀儡可汗，故设计截杀幼弟。而骨咄禄并未死，重伤坠崖后，被雁门关外一座废弃佛寺的僧人所救。那僧人，乃微臣十年前游历时结识的故友，法号慧远。慧远不忍见其暴毙荒野，遂将其易容为哑僧，带回上京，在净业寺后山一处废塔中养伤。三年来，骨咄禄早已恢复，却因身负血仇，不敢露面，更不敢回归柔然，唯恐被颉利一党诛杀殆尽。”

老皇帝听得额角青筋微跳：“如此机密，你如何得知？”

“慧远大师三年前便托人捎信予我，只言‘故人之子，困于塔影，望君援手’。”叶川坦然道，“微臣当时正忙于整顿绣春卫，未能及时赴约。直至半月前，慧远大师遣小沙弥持血书入玉德坊，言骨咄禄已知颉利一党将于秋狝时于行宫设伏，欲弑可汗，拥立新主。若可汗死，柔然必陷内乱，届时乌力邪若得骨咄禄，挟天子以令诸侯，柔然将再度统一，铁蹄必将南下。反之，若骨咄禄能提前归国，以其嫡子身份登台，可汗尚在，鹰帐派便不敢轻举妄动。而乌力邪，身为骨咄禄幼时伴读、救命恩人，若助其返国，便是定鼎之功，从此荣宠无双。”

老皇帝背手踱至窗前，久久凝望宫墙之外沉沉夜色。良久，他缓缓转身，目光如古井深潭：“所以……你放乌力邪走，是让他去寻骨咄禄？”

“不。”叶川摇头，“是让他去‘抢’骨咄禄。”

“抢？”

“乌力邪不知骨咄禄所在。他只知线索指向净业寺。而微臣已命老三今夜子时，将骨咄禄秘密转移至绣春卫京畿大牢最深处的地牢。那里，有三道铁门，七重锁，十二名绣春卫死士昼夜轮守。乌力邪若去净业寺，扑空之后，必会穷尽手段打探。而绣春卫，会‘无意’泄露一条假消息——骨咄禄已被押往朔方军镇，交由镇北将军看管。”

老皇帝眼中精光爆射：“你是在逼他，去劫狱？”

“正是。”叶川唇角微勾，笑意却无半分温度，“劫狱，乃叛逆死罪。一旦动手，他便再无回头路，只能彻底倒向骨咄禄。而微臣，会在他动手前一刻现身，告诉他真相，并给他两条路：一，随微臣入宫，面圣，以骨咄禄之名，与陛下订下十年盟约，互不侵犯，岁赐绢帛十万匹，茶千担；二，继续劫狱，然后死在绣春卫的弩箭之下，尸骨无存

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